Решительно поднявшись, я побрела к выходу из трактира. Скрипнувшая дверь пропустила меня во двор и тут я снова увидела их: золотые мотыльки парили вокруг высокого человека, стоявшего в нескольких шагах от постоялого двора.
Мое сердце пропустило удар. Я шумно сглотнула и отпрянула, ударившись о дверь, а затем во все глаза уставилась на незнакомца, отчаянно мечтая, чтобы это был не Рихтер.
Несколько секунд, долгих, как сама вечность, мы стояли друг напротив друга. Я рассматривала черный плащ, перепачканный в грязи, под ним темные брюки и куртку, шляпу с широкими полями, ронявшую густую тень на лицо. Постепенно сердце успокоилось. Я сообразила, что Рихтер никогда не стал бы надевать что-то подобное. Даже в дорогу. Даже в дождь и в слякоть.
Выдохнув, распрямила спину. Как назло, во дворе больше никого, кроме нас с незнакомцем, не было. А звать на помощь не в моем характере.
Вот мужчина сделал шаг вперед, поднял голову, и я позволила себе перевести дыхание.
— Нашел, — произнес он и оскалился, словно волк.
Я заглянула в серые глаза своего преследователя и улыбнулась в ответ.
— Вальтер Зальц, — протянула я с облегчением. Хвала всем богам, что это не мой учитель, а всего лишь один из его учеников. Да, сильный. Да, способный. Но не сильнее меня. — Думаешь, Рихтер тебя за это наградит? – спросила обманчиво мягко.
Тут волос словно коснулся легкий ветерок. Я даже глазом не моргнула, когда золотые мотыльки пролетели мимо, направившись к своему хозяину. Окружив Вальтера, они застыли в воздухе, выполнив свою миссию. Ученик колдуна поднял правую руку, раскрыл ладонь и мотыльки, один за другим залетели к нему под кожу и исчезли, будто растворившись.
— Надо же, Рихтер поделился с тобой своими любимчиками? – Я усмехнулась.
— Возвращайся по-хорошему, — предложил колдун. – Учитель накажет, но не лишит жизни. Он так и просил передать. А еще велел мне забрать у тебя то, что ты украла.
— Я ничего не крала, — ответила резко. – И возвращаться не собираюсь. Сам уходи, пока цел. А Рихтеру так и передай: я больше не его пешка!
Вальтер прищурил серый взгляд.
— Неужели, рискнешь? – спросил он. – Используешь магию?
Ага, поняла я. Значит, колдун еще не сообщил учителю, что нашел меня. Решил сделать сюрприз – поймать беглянку и вернуть хозяину, получив за это достойное вознаграждение. Что же, все вполне ожидаемо, зная, какие амбиции переполняют Вальтера.
— Только если ты не оставишь мне выбора, — ответила тихо и сделала мягкий шаг в сторону, надеясь отойти от здания, стремясь заманить Вальтера за угол, туда, где нет окон. Сейчас мне не с руки быть замеченной, особенно господином Уве или кем-то из его компании. Менее всего сейчас мне нужны вопросы, на которые я не смогу дать ответы. С Вальтером я уж как-нибудь справлюсь – это не Рихтер. Вот с учителем я пока тягаться не смогу. Мы в слишком разных магических категориях.