Она была смелой, активной и любознательной. Она не боялась монстров, нежити или магии. Она адаптировалась так быстро, словно родилась для этого мира.
И все её полюбили.
Теперь она сидела на моих коленях, крутя магическую головоломку, и я смотрел на свои руки.
Голые кости. Белые, холодные, со следами царапин и трещин. Руки убийцы. Руки монстра. Но в них была моя живая, здоровая, улыбающаяся дочь.
Я переводил взгляд на остальных. Лиандри, которая смеялась, создавая новую иллюзию, на этот раз маленького дракончика. Элара, которая уже перестала делать вид, что читает, и откровенно наблюдала за Олей с мягкой улыбкой. Скрежет, свернувшийся в углу, словно гигантский скучный страж. Клык, который с яблок уже перешёл на слаймовое желе и явно собирался набрать лишнюю массу.
Моя семья.
Не та, что была у меня раньше. Не та, что я потерял в том мире. Но новая, странная и невероятная.
Я — скелет. По сути, мёртвый монстр. Без плоти, без крови, без тепла. Но я никогда не чувствовал себя более живым, чем сейчас. Я потерял человеческое тело. Я потерял свою прошлую жизнь. Но взамен я обрёл что-то большее.
«Ну ладно, хватит нам ждать опоздавших, начинаем наше собрание», — объявил я всем в зале.
Я собрал всех в командном центре не для развлечений, и не для раздачи приказов… а для прощания.
— А мы и не опаздываем! Тут мы уже! — громко распахнув дверь, в проходе показался гном Торек; За ним, гордо задрав подбородок, шёл Гобби в походном костюме; спотыкаясь, ковылял пьяный маг Алдуин. Мало того что он пережил то своё заклинание, так сейчас, весь в ожогах и с кровоподтёками, он продолжает бухать в три горла, словно ничего и не было. После него Нок с максимально серьёзным выражением лица и какими-то бумагами в стопке, а позади, опираясь на трость, шагал Валериан.
Я постучал костяными пальцами по столу, ожидая когда все займут места и собирая внимание.
«Крепость в безопасности», — начал я через телепатию, глядя на каждого по очереди. «Готорн мёртв, система налажена, Нок и Торек справятся с механической рутиной, а Скрежет и Клык присмотрят за людьми и обстановкой».
Я сделал паузу.
«Здесь предстоит ещё много восстановительных работ, но вы справитесь с этим не хуже. Моя собственная война ещё не закончена. Я должен найти свою жену, мать Оли, надеюсь, вы все меня поймёте».
Скрежет зашевелился первым. Он медленно поднял голову и склонил её в моём направлении.
— Костяной, — его голос был низким, скрежещущим, — ты поднял нас со дна. Мы были оборванцами, живущими в трущобах, выживающими на крошках от стола богатых, но ты превратил нас в армию. Ты спас тысячи жизней — причем не дважды, и не трижды, я сбился со счёта. Ты показал мне, что сила не только в доверии подчинённых, но также не менее важно правильно распорядиться имеющимися ресурсами и в этом ты многократно всех нас превзошёл. На своём примере ты научил меня быть настоящим лидером. Я благодарен тебе по гроб.