– Мне нужно подумать, – произнесла я осторожно. – Это довольно неожиданное предложение.
– Конечно, конечно, – легко согласился Вальтер, хотя я заметила легкую тень разочарования, промелькнувшую в его глазах. – Не хочу торопить тебя. Просто дай мне знать через зеркало, если решишь приехать. Я пришлю за тобой карету, а сам буду ждать возле главных ворот ярмарки в полдень. А сейчас, боюсь, мне пора – дела не ждут. До встречи, прекрасная Виктория.
Он послал мне воздушный поцелуй, и зеркало погасло, возвращаясь к обычному отражению.
Я медленно опустила его на стол.
Часть меня – трусливая, паникующая часть – отчаянно хотела сбежать. Из-за того, что произошло прошлой ночью, из-за того, что я почувствовала сегодня утром, просыпаясь в объятиях Элиана,из-за той пугающей близости, той уязвимости, которую я позволила себе проявить. Очень хотелось сбежать. Хотя бы на день. Хотя бы на несколько часов. Просто чтобы перевести дух, собраться с мыслями, восстановить привычный контроль над ситуацией и собственными эмоциями.
Вальтер представлял собой выход. Безопасный, нейтральный, не требующий никаких эмоциональных обязательств. Просто приятное времяпрепровождение с обаятельным мужчиной, который не заставлял мое сердце биться быстрее и не вызывал этого пугающего желания открыться и довериться.
Остаток дня я провела в своей комнате, пытаясь отвлечься. Даже пыталась планировать новые провокации, новые способы развлечь аудиторию. Но теперь мысль о том, чтобы выставлять Элиана напоказ, использовать его уязвимость для развлечения толпы, вызывала у меня странное, неприятное чувство, которое я не сразу смогла идентифицировать.
«Стыд, – подсказал внутренний голос. – Это называется стыд, Вика. Добро пожаловать в мир нормальных человеческих эмоций».
К вечеру я так и не приняла решения насчет приглашения Вальтера. Металась между желанием согласиться – просто чтобы доказать себе, что я все еще контролирую ситуацию, что могу делать что хочу, что я не стала вдруг покорной возлюбленной, готовой отчитываться о каждом шаге – и смутным ощущением, что это было бы предательством. Хотя предательством чего именно, я не могла точно сформулировать.
Ужин я пропустила, не желая встречаться с Элианом и не зная, что сказать, если встреча все же произойдет. Иви принесла мне поднос с едой в комнату и не стала задавать вопросов, за что я была ей безмерно благодарна.