Кабинет герцога располагался на втором этаже административного здания и представлял собой просторную комнату с массивным столом посередине, несколькими стульями для посетителей и огромной картой диких земель на стене. За столом сидел сам Аксаков-старший, рядом примостился его сын Георгий, а чуть поодаль расположился Твердлов.
— Владимир, рад тебя видеть, — герцог кивнул мне на свободный стул. — Присаживайся. Что-то случилось?
— Ничего срочного, — я разложил на столе свою карту и ткнул пальцем в интересующий меня участок. — Просто хотел обсудить одну идею. Вот этот проход между двумя прорывами, что вы о нём знаете?
Герцог нахмурился и наклонился над картой, внимательно изучая указанное место. Георгий тоже заинтересованно придвинулся, а Твердлов только хмыкнул и почесал затылок.
— Практически ничего, — признал герцог после минутного молчания. — Мои разведчики составили карту окрестностей, но к этому участку не приближались. Видишь эти два прорыва? Ранг неизвестен, но судя по интенсивности энергетического излучения, не ниже восьмого, а может и выше. Соваться туда без серьёзной подготовки никто не рискнул, и я, честно говоря, не настаивал.
— А что за этим проходом? — не унимался я, водя пальцем по карте. — Кто-нибудь вообще смотрел?
— На карте эта территория обозначена как серая зона, — вступил в разговор Георгий. — То есть неисследованная земля. Мы здесь всего пару-тройку недель, Володя, и пока хватало работы поближе. Прорывы вокруг поселения сами себя не зачистят.
— Понимаю, — кивнул я, хотя внутренне уже прикидывал, как бы половчее подвести разговор к тому, что меня интересовало на самом деле.
Твердлов молча слушал, явно не собираясь вмешиваться в обсуждение территории, о которой не имел ни малейшего представления. Всё-таки он здесь человек новый, буквально вчерашний, и лезть с советами по поводу местной географии было бы как минимум неуместно.
— Тем не менее, информация о том, что находится за этими прорывами, может оказаться весьма ценной, — продолжил я гнуть свою линию, обводя пальцем интересующий участок карты. — Это поселение прекрасно, спору нет, но расширяться некуда. С одной стороны горы, с другой болота, с третьей те самые прорывы высокого ранга. А если за ними окажется пригодная для жизни территория? Новые ресурсы, новые возможности, может быть даже укрытие на случай, если инквизиторы всё-таки соберутся с силами и решат нас навестить.
Герцог задумчиво потёр подбородок и переглянулся с сыном. Было видно, что идея его заинтересовала, но врождённая осторожность не позволяла принять решение с наскока. Всё-таки аристократы, даже бывшие, привыкли просчитывать каждый шаг на несколько ходов вперёд, и это качество не исчезает просто потому, что ты отключился от одной системы и подключился к другой.