Когда бочонок наполнился, я аккуратно переложил всю твёрдую массу обратно в котел. Добавил чистой воды из ручья до прежнего уровня и снова поставил на огонь.
Крышка закрылась с тихим стуком.
Я сел обратно на камень и приготовился ждать.
Процесс занял всё те же два часа. Я даже не поднимался проверять каждые десять минут и так знал, что цикл достигнет своего пика именно в это время, как и в первый раз.
Просто сидел у костра, подбрасывал дрова и гипнотизировал одну точку, пытаясь взглядом пробурить в котле дырку.
Когда время истекло, я поднял крышку.
То, что осталось в котелке, уже невозможно было назвать даже кашей. Это был бесформенный студенистый осадок, в котором изредка проглядывали белые щепки костей. Запах стал слабым, почти неразличимым.
Попробовал его на вкус.
Поток энергии ощутимо ослаб, примерно вдвое по сравнению с первым циклом. Я лишь кивнул, отмечая это про себя. Вполне закономерно.
Если в первом цикле рыба отдала половину энергии, то теперь она отдала половину от того что осталось. То есть четверть от изначального объёма.
В бульоне сейчас четверть энергии. И в самой рыбе осталась четверть.
Я достал из рюкзака блокнот и металлический стержень. Присел ближе к костру, чтобы видеть страницы в его свете, и начал записывать, быстро вычислив закономерность.
Первый цикл выдавал половину силы, второй четверть, дальше падение ускорялось, и к пятой варке в рыбе оставались жалкие три процента. А если же сложить весь бульон от пяти варок, то с округлением выходило девяносто семь процентов энергии, извлечённой в жидкую форму за пять подходов.
Ха-хах. Это же чистое безумие. Никто в здравом уме не станет варить одну и ту же рыбу десять часов подряд, сливая бульон и заливая свежую воду после каждого цикла варки.
Но моя математика не врала, варка и правда стоила того.
Громкий храп разорвал тишину поляны.
Я оторвал взгляд от котелка. Рид лежал на боку и издавал звуки, которые больше подходили медведю в глубокой спячке, чем коту.
Повернул голову к небу. Луна стояла высоко, звёзды россыпью усеяли темноту. Глубокая ночь, нормальные люди сейчас спят, восстанавливают силы после дня. Я же сидел у костра, уставившись на бурлящий котелок, и не чувствовал ни капли сонливости.
Мой разум гонял идеи по кругу, выстраивая логические цепочки, придумывая гипотезы и отбрасывая неудачные идеи. Процесс затягивал, я чувствовал, что нащупал что-то важное, что-то фундаментальное для моего пути культивации, и отвлечься на такую ерунду как сон было попросту невозможно.
Посмотрел на котелок. Раз второй цикл тоже закончился, то пора разделить бульон и остатки.