По-человечески его понять можно. Рог-то его, я и впрямь увёл добыв по пьяни, без спроса. Только совесть моя помалкивала по двум причинам. Передо мной торчало чудовище с горой трупов за плечами, то есть законный враг человечества. А ещё мне жуть как хотелось попробовать ту настойку, что обещала сделать Ксения, так что расставаться с трофеем меня как-то не тянуло.
Ксения божилась, что чем сильнее зверюга, тем крепче выходит зелье из её рога. А рог тысячелетнего демона, который при жизни наводнял ужас на всех, обещал что-то особенное. Отдать такое сокровище и потом весь век жалеть? Нет уж, лучше я что-нибудь придумаю.
Зато его последние слова кое-что мне подсказали. Демона грызла не сама пропажа рога. Куда сильнее его жёг позор, оттого что какие-то смертные теперь пялились на его культю и судачили о его увечье. Ну или не смертные, чёрт его знает.
А это уже зацепка. Любую больную мозоль можно превратить в рычаг, надо лишь надавить в нужное место. Работало это правило с кем угодно: с торгашами, с задирами, с зарвавшимися аристократами. Выходит, и окаменевшая нечисть не исключение.
— Слушай, а второй у тебя такой же мелкий был? — закинул я удочку самым невинным тоном. — Или этот хоть для солидности подрос?
Демона тут же перекосило. А следом случилось неожиданное: тьму вокруг прорезали другие проекции. Соседние истуканы повысовывали клыкастые морды и загоготали, тыча в моего однорогого приятеля.
— А ну вон отсюда, падаль! — рявкнул он на собратьев, и чёрный огонь на роге хлестнул во все стороны.
Насмешники брызнули обратно в свои камни, и мы снова остались вдвоём.
Пазл в голове сложился окончательно. Рога у этих ребят шли вместо погон: чем крупнее, тем выше ранг. Мой демон бесился не только из-за потери, а ещё и из-за того, что вся остальная окаменевшая братия это видела и ржала. Сидят сотни лет в камне, ни поесть, ни выпить, а гонору как у целого парада генералов.
— Ладно, не кипятись, — сменил я тон на деловой. — Рог твой я, допустим, верну. Только смотри, какая штука выходит. Приклеишь обратно старую кочерыжку, и что дальше? Соседи как зубоскалили, так и продолжат… Предлагаю сделать иначе, поставлю тебе новую пару, целых два рога, и каждый будет впятеро крупнее прежних.
В перстне у меня без дела валялись рога Железного Оленя, длинные и ветвистые. Смастерить из них что-то путное я так и не придумал, мне они были без надобности. А вот рогатому горемыке вполне могли подлатать репутацию.
— Да как ты смеешь, насекомое⁈ — взревел демон. — Перед тобой Багрот Драккар, командир элитного отряда демонического легиона! Я скорее рассыплюсь в прах, чем напялю на себя звериные рога!