Хрясь. Хрусть.
Железо с глухим звуком вошло в преграду. Я слегка ковырнул породу на себя, и кусок размером с два кулака тут же отвалился, сухо щелкнув, и с шуршанием рассыпался у ног кучей серого крошева. Спрессованный вулканический туф и слои пепла действительно оказались рыхлыми. Структура разрушена постоянным перепадом подземных температур и серными испарениями. Камень отслаивался на удивление легко, сдаваясь почти без сопротивления.
Я чуть наклонился и внимательно осмотрел стену еще раз в свете факела.
В свете факела стена больше не казалась однородным препятствием. Присмотревшись, я ясно различил среди рыхлого серого туфа тёмные, блестящие прожилки настоящего, твёрдого базальта — словно каменные кости, впаянные в плоть горы. Бить наобум нельзя, иначе лезвие кайло отскочит от твёрдой породы, отсушив руки и выбив фонтан искр. Нужно будет аккуратно выковыривать мягкие куски, слой за слоем обходя эти жёсткие рёбра.
Воздух в каменном тупике стоял плотный, неподвижный и невыносимо душный. Даже моя разогнанная до шестой ступени Огненная Ци и способность организма автономно перерабатывать тепло уже с трудом справлялись с этим глухим застоем. Пот катился градом, испаряясь с раскалённой кожи и оставляя липкий налёт серы и соли. Работать так дальше будет сущей пыткой.
Я пристроил чадящий факел на небольшой уступ в стене повыше от пола так, чтобы язычок пламени не задохнулся в собственных газах, но и не погас от случайного дуновения снизу.
Затем стянул через голову промокшую насквозь плотную рубаху и бросил поверх брошенного на шлак мешка. Горячая кожа тут же с отозвалась на эту свободу, а мышцы, приобретшие ртутный отлив, напружинились, готовясь к монотонной и тяжелой работе.
Покрепче перехватил отполированную дубовую рукоять кирки, примеряясь к первой точке удара.
Что ж. Тонкое ремесло и духовные изыскания Иль-Ферро пока подождут. Похоже, пришло время вспомнить старые недобрые дни, проведённые в забоях рудника Клана Каменного Сердца в далёком Каменном Пределе, когда для того, чтобы выжить, нужно просто стиснуть зубы и до кровавых мозолей махать кайлом.
Я сфокусировал «Зрение Творца». Полумрак перед глазами мигнул, вспыхивая полупрозрачной аналитической сеткой. Система просветила скальный массив, отсекая непробиваемые базальтовые монолиты и подсвечивая рыхлые залежи туфа.
[Анализ структуры преграды завершен. Выявлена зона наименьшего сопротивления.]
[Построение оптимального маршрута проходки… Выполнено.]
Светящаяся виртуальная линия мягко легла на стену, извиваясь между твердыми каменными «ребрами» и уходя вглубь, к манящим точкам кварцевой жилы. Золотая жила прямо сквозь грязь.