Город выдал нам отличный куш в виде вектора для дальнейшей охоты, так что маршрут теперь пролегал прямиком в самое сердце материка. Едва сумерки окрасили небосвод в густой фиолетовый цвет, наш небольшой отряд миновал внешние городские заставы и свернул на широченную колею Столичного тракта.
В город он вошёл ровно через сутки после отъезда Вика и Ран, пусть и не знал об этом пока что.
Плотная людская масса портового муравейника откровенно раздражала. Чужая белковая оболочка, в которой приходилось перемещаться, постоянно требовала тепла и остро реагировала на удушливую вонь, отвлекая сознание от первостепенной задачи. Асур плотнее запахнул полы тёмного плаща, лишенного каких-либо гильдейских или клановых меток.
Эфирный фон он прощупал ещё на подходе к городским стенам, и результат сканирования лишь подтвердил самые скверные прогнозы. Питающий купол, который десятилетиями незримо висел над поселением и стабильно собирал эманации нижних слоев, осыпался грязными клочьями. Один из древних узлов выкачки оказался вырван с корнем и полностью обесточен. Утешало лишь то, что второй резервный экстрактор по соседству всё ещё продолжал мерно пульсировать, отгоняя в сеть тяжелую энергию. Тем не менее, два, а теперь уже и три, безвозвратно потерянных механизма на одном континенте за столь короткий срок переходили из разряда статистической погрешности в категорию целенаправленного саботажа. Такого он припомнить за все свое время работы не мог.
Путь до западных складов занял меньше получаса. Зловонную подворотню местного связного Асур безошибочно вычислил по плотному остаточному следу тяжелых эфирных соединений, осевших на кирпичной кладке.
Серый открыл засов сам. Мелкий курьер собирался было выплюнуть привычную брань, но осекся на первом же слоге. Взгляд человека остекленел. Асуру даже не потребовалось прибегать к грубым физическим пыткам или тратить ману на плетение иллюзий. Он просто шагнул за порог и позволил своей истинной давящей природе едва заметно просочиться сквозь человеческий силуэт. Узел первобытного ужаса в груди торговца моментально сократился с восхитительной предсказуемостью.
Диалога как такового не вышло. Происходил односторонний слив данных. Серый хрипел, давился слюной, вжимаясь лопатками в доски стеллажа, и торопливо вываливал из себя всё, что успел заметить за короткую встречу.
Никаких сводных гильдейских отрядов. Никакой тяжелой кавалерии местного феодала. Причиной глобального сбоя оказалась парочка залетных исполнителей, сломавших привычный распорядок.