Навык сдвинулся. Каменная Плоть, мой первый боевой инструмент, копия способности Скального Медведя, которую я получил на заре своего пути, изменилась за время похода. Изменилась через наблюдение за другими существами. Я смотрел на каменных тварей, на то, как их защита работает в бою, и видел принцип, который мой собственный навык использовал грубо и примитивно. Это понимание, полученное глазами и разумом, а не мышцами и маной, открыло новую грань навыка, которой раньше попросту не существовало.
Случайность или закономерность? Я отложил последнюю пластину и сел на табурет, глядя на разложенную добычу, но видя другое. Все мои способности приходили через взаимодействие. Убить, спасти, пережить, вступить в контакт. Условия копирования, которые Система выдвигала, требовали истории, связи с существом, чья способность переходила ко мне. Но наблюдение за каменными тварями шло по иному пути. Я не вступал с ними в контакт, не создавал связи, не выполнял условий. Просто смотрел и понимал, а навык отозвался на мое внутреннее понимание сложных магических процессов.
Это открывало возможность, которую я до сих пор не рассматривал. Развитие имеющихся способностей через изучение существ, обладающих родственными навыками.
Каменные порождения владели каменной защитой от рождения, на уровне инстинкта и физиологии. Я мог учиться у них, наблюдая и анализируя, и это обучение переносилось на мой собственный навык, улучшая его, добавляя глубину и нюансы. Если принцип работал с Каменной Плотью, он мог работать и с остальными, с Покровом Сумерек, с Молниеносным Шагом.
Каждая способность имела аналоги и новые грани в мире мана-зверей, и наблюдение за этими аналогами в действии могло дать толчок к развитию, который невозможно получить через одни лишь тренировки.
Оставалось понять, можно ли воспроизвести намеренно. Ответ требовал времени и тишины.
Утром я ушёл к Чёрному вязу, тропа вела через ельник, мимо Оленьего Яра, через брод у ручья, где вода от осенних дождей поднялась на ладонь выше обычного уровня. Лес стоял умытый и свежий после затяжных дождей, хвоя блестела каплями, мох на камнях набух влагой, и каждый шаг выжимал из него воду, оставляя тёмные следы.
Огромный ствол Чёрного вяза, широкий в десять обхватов, уходил в небо, раскидывая ветви над поляной тёмным пологом. Глубоко изрезанная морщинами чёрная кора поблёскивала от влаги, и в трещинах светились серебристые прожилки, которые я видел в первый день знакомства с этим деревом. Семечко в ладони откликнулось мягкой пульсацией, когда я ступил на поляну, тёплая волна поднялась от запястья к плечу, серебристые прожилки под кожей вспыхнули на секунду и погасли, обозначив контакт.