— Почему вы так думаете? — спросил Рафик.
— Потому что будь у меня несколько вертолётов Апач, я бы сделал именно так.
В палатку заглянул сирийский солдат и громко доложил:
— Колонна готова выдвинуться по маршруту.
Доклад о готовности колонны был по ощущениям сродни команде «На старт». Каждый из лётчиков будто присел перед рывком и готовился бежать к вертолёту.
Борисов сложил руки на груди и сделал шаг назад, чтобы уступить место сирийскому коллеге
— Ясно. Спасибо, — кивнул главком ВВС Сирии. — Итак, старший группы — подполковник Малик. Он доведёт порядок прикрытия колонны.
В этот момент Занин цокнул языком, а Кеша вспомнил об арктическом зверьке с красивой шёрсткой. Да и Аси с Диси как-то уж картинно опустили головы.
Тут спорить бессмысленно. Войну ведут сирийцы, так что у них роль «первой скрипки». Да и Борисов недовольство не выражал.
— Подполковник, доводите, — указал на карту сирийский главком.
Рафик задрал нос и оглядел всех лётчиков. Видимо, ему есть чем гордиться.
Однако со мной почему-то взглядом решил не встречаться. Как будто я для него конкурент. Не то время, чтобы отношения выяснять, да и было бы с кем.
Здесь в первую очередь надо колонну довести и парней прикрыть. А тут за целый день самолёты дивизии Малика ни разу не вылетели на авиационную поддержку войск в районе Рош-Пинна. Только вертолёты сопровождали группы десанта и колонну. Последнюю, к слову, сожгли.
— Да, господин генерал, — чётко произнёс Рафик.
Малик вытянулся и сделал два чётких строевых шага к столу с картой.
Я посмотрел на Борисова, но тот показательно пожал плечами. Похоже, он уже намекал главкому, что Малик может не справиться, но услышан не был.
Тогда поступим по-другому.
— Значит, так… — начал Малик, но я его тут же перебил.
— Товарищ генерал, командование группой прошу поручить мне, — сказал я на арабском.
Рафик настолько резко повернулся, что ударился ногой об край стола. В его глазах был шок, смешанный с удивлением.
Сирийский главком выпрямился и вопросительно посмотрел на Борисова, но тот всё только пожал плечами. Мол, не при делах, Иван Васильевич.
— Майор, ваши заслуги перед нашей страной неоценимы. Как и жертвы, на которые пошли ваши пилоты. Но давайте амбиции оставим в стороне. Ситуация…
Не хотелось бы перебивать генерала, но придётся. Он же всё равно сирийский генерал. На «губу» не отправит.
— Ситуация состоит в том, что высокая вероятность противодействия спецгруппы противника. Это хорошо подготовленные лётчики, уже не раз осуществившие засады. И ещё опыта сопровождения колонн в условиях столь сложного рельефа, как в районе Голанских высот, у советских лётчиков больше. Так сказать, наш профиль.