— Что⁈ — Кикуми побледнела и поднесла руки к груди, словно защищаясь: — что⁈
— Я не знала. — быстро говорит Мария, поднимая руки: — не знала об этом, я знала только что ты — объект интереса и я взяла на себя ответственность за присмотр. Мне стало тебя жалко и… я оформила опекунство. А потом — я…
— Ты⁈ Как ты могла⁈ — Кикуми вскочила на ноги, покачнулась и едва не упала. Мария попыталась поддержать ее, но та оттолкнула ее руку.
— Кикуми. Погоди!
— Как ты могла⁈ — слезы брызнули из глаз девушки, она закрыла глаза ладонями и метнулась прочь из комнаты.
— Кикуми! — Мария выбежала за ней, схватила ее за руку.
— Пусти! Как ты могла⁈
— Я здесь не при чем! Я просто пыталась тебе помочь! Увезти тебя отсюда подальше!
— Как ты могла⁈ Ты с ними заодно⁈
— Нет! Именно поэтому мы бежим от них!
— Но ты была с ними заодно! Как ты могла⁈
— У меня не было выбора! Пойми, я не могла ничего сделать! — Мария не отпускала Кикуми, та стала бить ее по руке, но она держала крепко.
— Пусти! Ну!
— Нет. — сказала Мария: — не пущу. Ты — единственное, ради чего я живу в этой стране. Единственное, ради чего я каждое утро иду на эту работу, ради чего я терплю все это. Я никогда тебя не отпущу. Я всегда буду рядом.
— Как ты могла… — всхлипывает Кикуми и Мария обнимает ее. Та не сопротивляется, только плачет и Мария чувствует, как слезы обжигают ее через тонкое полотно блузки.
— Нам надо уехать из страны. — говорит Мария: — туда, где безопасно. И если там — ты решишь меня бросить, уйти — я не буду тебя держать. Но сейчас, сейчас нам надо держаться вместе. Пока мы не выберемся с Островов.
— Куда мы поедем? — спрашивает Кикуми через некоторое время, отстранившись от Марии: — в какой город?
— Сейтеки. Там у меня есть знакомые в порту. — говорит Мария.
— Сейтеки. Оттуда родом Сумераги-сан и Майко-сан. — говорит Кикуми: — мы едем к ним?
— Нет. — качает головой Мария: — и лучше нам с ними не встречаться.
— Потому что они — тоже плохие?
— Они не плохие и не хорошие. Просто лучше держаться от них подальше. — отвечает Мария. Она увела их по ложному следу, наведя на мысль, что все это творил маньяк-одиночка, который уже мертв. Но если Кровавая Вдова все-таки докопается до правды — то ей и ее команде несдобровать. Островная Империя только снаружи кажется монолитом, изнутри это клубок противоречий, течений, столкновений интересов и постоянной битвы за мнимое преимущество в воображаемой табели о рангах. У небольшой, пусть и сравнительной успешной команды наемниц из провинциального города не было никаких шансов выжить среди Сциллы и Харибды, среди чудовищ Островной Империи. Да, она благодарна Кровавой Вдове Сумераги и ее чудесному дару исцеления, и ее благодарность — это буква, ведущая их на ложный след. И срочный переезд. Так — будет безопаснее для самой Вдовы и ее команды. Иногда знать слишком много — опасно для жизни.