— А всё для того, чтобы этот самолёт оказался в нужном мне месте именно в момент падения астероида, — Тейя снова остановилась и прикоснулась ладонью к моей щеке. — Нет, Максим, ты не случайный пассажир. Я знала о приближении Нергала задолго до его появления в телескопах землян. И устроила так, чтобы ты находился над Путоранским заповедником в нужное время. Ещё раз, Максим, ты не случайность. Но так же ты не избранный. Ты тот, кто отвечал всем необходимым критериям. Никто, кроме тебя, не смог бы пройти этот путь. Потому я и сказала, что очень счастлива, что ты, наконец, пришёл ко мне.
— Вот как, — задумался я. Если честно, такая откровенность Тейи слегка разрушила моё понимание того, как устроена система. — А щупальца? Их тоже дала ты мне?
— Нет. Это уже не я. Твои энергетические конечности — дело рук Нергала, — глядя мне в глаза, ответила девушка. — Вернее, это результат воздействия системы, которую он принёс с собой.
— Ещё вопрос. Почему ты связывалась со мной через Марию? — я не мог отвести взгляд от её больших зелёных глаз. — Почему нельзя было напрямую обратиться ко мне.
— Изначально та девочка не должна была в этом участвовать. Ведь я поместила в тебя частичку своего света, — она положила ладонь на мою грудь. — Он должен был позволить нам общаться без посредников. Но Нергал быстро заблокировал этот канал связи. В итоге мне пришлось использовать девушку с уязвимым разумом в роли передатчика. То, что она была подвержена прямому контролю Нергалом, помогло мне найти тебя. Ведь она сохранила в себе все необходимые нити связи в системе Нергала.
— Раз уж мы заговорили о ней, — вспомнил я про обещание «Милахе». — Ты ведь сможешь излечить её?
— Смогу, Максим, — она сняла в моих глаз визор и отбросила его в сторону. Тот сразу же пошёл ко дну. — Я помогу всему твоему отряду. Но для начала ты должен будешь сделать кое что для меня.
— Что именно? — не раздумывая, спросил я.
— Тебе придётся стать моим рыцарем, — с этим словами она меня обняла. Причём очень крепко, до боли.
А сразу после этого поверхность воды под моими ногами резко перестала быть твёрдой и мы вместе с Тейей погрузились в воду.
Последний глоток
18 июня 2024 года.
Путоранская аномальная зона.
Гора над источником. Пещера.
Московское время — 11:48.
Аномальное время — 22:51.
«Душегуб» сидел на берегу реки, опёршись спиной на большой камень. Перед ним был открытый рюкзак, в который Марат запустил руку по локоть и что-то активно искал внутри.
— Ни за что не поверю, что Ван Ваныч не прихватил его с собой, — приговаривал снайпер очень вялым голосом. Кожа на его лице (да и на всём теле) была бледной, словно тот стал альбиносом. По его щекам стекала кровь, которую выделяли кровоточащие капилляры в белках глаз. — Должен быть. Я уверен. Старик без него никуда не выходит.