Я тоже, — ответил Игорь, проверяя автомат.
Ребята, дайте гранату, — очнулся Вовка.
Тихо… — прервал свои приготовления Игорь. — Слышите?
Перекрывая топот копыт, возник еще один звук, почти на пределе слышимости. Но он усиливался, и уже скоро его можно было опознать.
«Вертушки»!!! — в один голос заорали пилоты.
И действительно, к ним приближались вертолеты, ощерившиеся стволами и пусковыми трубами НУРСов.
Ракетницу!
Держи! — в небо взлетела, искрясь, красная ракета, за ней еще одна, и еще.
С борта вертолетов заметили подаваемые сигналы, винтокрылые машины развернулись в их сторону и на полной скорости понеслись над землей. Но они были еще очень далеко, а моджахеды, тем не менее, стремительно приближались, размахивая оружием и дико крича, в предвкушении кровавой расправы над «шурави».
Пилоты приготовились защищаться. Но внезапно в ярко-синем небе мелькнула стремительная тень, оставив дымные хвосты, протянувшиеся к земле. Секунду спустя земля на пути всадников вздыбилась огнем и смертельными осколками. По ушам ударил протяжный тугой грохот взрывов. А в небе повисли яркими звездами пылающие тепловые ловушки.
Наши-и-и!!! Наши-и-и!!! Штурмовики! — неистово радуясь, орали пилоты.
Штурмовики вернулись и вновь атаковали моджахедов ракетами. Грохот взрывов сменился воплями, стонами и лошадиным ржанием.
А вертолеты, отплевываясь огнем пулеметов, уже заходили на посадку. Подхватив раненого товарища, пилоты побежали к «вертушке». Навстречу им уже бежали десантники, прикрывая от огня моджахедов.
Скорее! Скорее! Быстро! — кричали десантники, торопясь загрузить спасенных в вертолет.
Подавали руки, помогли затащить на борт раненого Вовку, прикрывали собой.
Спасибо, братцы! — на глазах спасенных пилотов блестели слезы.
Руку! Руку давай! Все — взлетаем! На взлет! На взлет!
Вертолеты тяжело оторвались от земли. Полчаса полета, и вот спасенные уже на своем родном аэродроме, еще не до конца поверившие в свое чудесное избавление.
Еще два дня продолжались жестокие бои в теснине ущелий. Летчики совершали по пять-шесть боевых вылетов в сутки прикрывая наши войска. Наконец, утром восемнадцатого мая колонны 108-й мотострелковой дивизии соединились с десантными подразделениями. Наступил период относительного затишья. Теперь отряды мотострелков и десантников прочесывали боковые ущелья и пещеры в поисках затаившихся душманов.
Летчики наконец-то получили возможность отдохнуть и сбросить с себя напряжение этой огненной мясорубки. Но долго отдыхать им не пришлось.
[1] Бортач (жарг.) — борттехник, третий член экипажа вертолета, наряду с командиром и вторым пилотом. В Афганистане использовался как бортовой стрелок.