— Кто пришёл сегодня на праздник, Эрдритель? — нехотя поднимаясь с земли, спросил царь. Движение вышло плавным и текучим, словно у юного гимнаста.
— Главы Великих Домов в полном сборе, повелитель, — немедленно ответил Эрдритель. — Все двенадцать ветвей пришли выразить радость твоему дому.
— Хорошо, — вздохнул Илтарель. — Это хорошо. Сейчас для нас особенно важно единство домов.
— Что тревожит тебя, господин, в этот чудесный день? — осторожно спросил Эрдритель. — Стоит ли беспокоиться о бедах твоего народа в свой праздник?
— Ещё как стоит, Эрдритель, — тонко улыбнулся правитель. — Беспокоиться о тревогах Вечного Леса стоит всегда, чтобы эти тревоги не стали неприятной реальностью. Таков удел царя.
— Тяжкая ноша, — учтиво кивнул собеседник правителя. — Может ли смиренный подданный чем-то помочь своему господину?
— Расскажи мне, что творится на востоке, — ответил Илтарель.
— Я не хотел беспокоить тебя во время празднования, повелитель, — негромко ответил Эрдритель. Собеседники добрались до густых зарослей на краю поляны и растения тут же раздвинулись в стороны, формируя длинный коридор. — Пока всё идёт просто замечательно. Силы людей всё больше втягиваются в противостояние с хозяевами западных земель. Твоё решение отправить в Западную Марку наших разведчиков уже многократно окупилось.
— Их жизни навечно связаны с первым сеором, — печально произнёс правитель, отдавая дань погибшим сородичам.
— Но их смерть не была напрасной, — выдержав положенную паузу, произнёс воин. — Семена линтаров укоренились и продолжают рост. Мы знаем больше, чем кто-либо ещё без всякого риска. Погонщики монстров активизировались и готовятся к уничтожению своего древнего врага. Император в панике и отправляет к Великой Преграде всё новые и новые легионы. Скоро там начнётся битва, в которой люди обречены на поражение.
— Ты радуешься этому? — нейтрально спросил Илтарель.
— Я радуюсь тому, что Вечный Лес наконец-то получил свой шанс вернуть утраченное и занять полагающееся ему место в нашем мире, — возразил Эрдритель. — Погонщики тварей ничего не найдут в столице, а границу наших земель они пересечь не в силах.
— Есть новости от наших друзей? — задал следующий вопрос царь иллитридов.
— Они готовы начать, — ответил его подданный. — Лучшие воины Вечного Леса ждут недалеко от границы. Это будет выглядеть, как дипломатическая миссия. Подготовка уже начата. Мы снабжаем все восточные районы империи своими товарами и лекарствами, помогаем жителям… Люди уже говорят, что мы делаем для них больше императора. Основной отряд двинется к столице и прибудет туда в тот момент, когда последний легион будет уже в одной из цитаделей Великой Преграды. Мы почти у цели, господин.