— Потому что это часть меня, — лениво пожал плечом, сытым тигром развалившись подо мной. Или он только хотел казаться сытым? — Природа, призвание. Если решу бросить, они все равно будут приходить, Таша. Серые, гнетущие, обезличенные ауры в пестрой толпе… Это трудно игнорировать.
— Скажешь, дело не в силе? Не в вашем негласном рейтинге «Маклаудов»?
— Кого-кого? — он поднял руку и осторожно поправил волосы, свалившиеся на мой нос.
— Горцев недорезанных. Забудь. И больше не спрашивай.
Я резко села на кровати и подтянула покрывало к себе. Словно и впрямь была Тессой, дочерью некоего ди Брайнтвиля. Невинной, юной, впервые оказавшейся в постели с нахальным мужиком. А не тридцатилетним копом, вдоволь понюхавшим пороха на улицах города.
— Мне кажется, вам пора, мистер Уэйн, — сглотнула и добавила в голос строгости. — Ваша рана уже затянулась, и… визит тоже.
— А ты ведь даже не знаешь, сколько мне лет, — он коротко облизнул губы, преследуя меня взглядом.
— Уверена, что проживу без этой бесценной информации, — пробурчала, с трудом выталкивая неподъемную тушу из своей постели. — У меня уже несварение от фактов!
— Точно не хочешь, чтобы я остался, Натали? — хрипло уточнил, выбираясь из-под одеяла. А я как-то упустила момент, когда он под него забрался. Внимательный ты детектив, Таша, ничего не скажешь. — Правда, есть вероятность, что наутро меня найдут и казнят…
— Не уверена, что оно того стоит, — подтянула покрывало аж до подбородка.
— А вдруг стоит, мисс Холден? Не попробуешь — не узнаешь.
Зеленый взгляд бесцеремонно раздел меня сквозь плотный слой покрывала и кружево сорочки.
— Твоя легкая и быстрая смерть — моих долгих, бесконечных страданий? — нахмурилась картинно. — Не думаю. Уходи, тигр-тигр.
— Очень долгих… Крайне бесконечных… — покивал заманчиво и подмигнул мне у самой двери.
Да чтоб его Керрактская бездна поглотила, маньяка этого! Долгоиграющего!
Наутро за завтраком я узнала, что Уэйн отправился в Обсидиановые земли. Головы своей ушибленной за ночной визит к льяре он не лишился. Что уже радовало ( Кого? Меня? Ох, Таша, Таша…) . И в скором времени должен был вернуться — к следующим мероприятиям отбора.
К середине дня я вдруг осознала, что дожидаюсь чертового маньяка. И совсем не против его повторного визита: у детектива Холден появились новые вопросы.
Я даже собралась записать их на листе, чтобы не забыть, но вместо бумаги Мириэль притащила мне очередной сверток ткани. Блестящей, полупрозрачной и удручающе красной.
— Мне велено приготовить вас к одиночному свиданию с владыкой, — восторженно заверещала она с порога спальни. — Я попросила Ризэль намекнуть Нуриэль, чтобы та передала через Самиэль…