Пока я размышлял, ячейка, из которой меня вынули, превратилась в тележку-каталку, и робот, самозабвенно выполняющий свою работу, куда-то меня покатил. Его линзы оптики были устремлены вперед, а я, получается, видел его спину. Он волочил каталку за собой, а не толкал вперед. У меня появился шанс осмотреться не привлекая внимания к тому, что Майкл не совсем-то и мертвый.
Высота потолков тут впечатляла, и в каждой стене, наподобие пчелиных сот, располагались такие же ячейки, как и моя. Сотни ячеек. Меня выкатили в темный коридор, и я долго пытался зацепиться взглядом хоть за какую-нибудь деталь, но все бестолку. Просто коридор, чуть сыроватый, с висящей под потолком проводкой, слабым освещением. Каких-то боковых дверей или проходов было не видно. Путь был прямой, без поворотов. Впереди, за спиной шарика-санитара, виднелась большая металлическая дверь с засовом.
Когда мы к ней приблизились, манипулятор робота вновь выдвинулся, и механическая пятерня прислонилась к идентификатору физической метки. Странно, дверь не выглядит надежной, но электронный допуск все же работал. Засов приподнялся, створки дверей отъехали в стороны. Меня покатили внутрь.
Контраст холода моего гроба и коридора с теплотой внутри этого помещения выражался разительно. Я быстро сообразил, где оказался. Это трупосжигательная. Конвейерная лента из негорючего материала, жерло печи, запах жареного мяса. Фантастика! Меня вот-вот сожгут.
Пока я плыл по коридору, незаметно для робота напрягал все мышцы. Черт знает, сколько времени я провалялся, но руки и ноги были деревянными, отказывались шевелиться. Короткими попытками восстановить моторные функции я кое-чего добился. Ходить, по крайней мере, смогу. Пора выбираться, а то меня действительно сожгут.
В момент, когда робот присоединил тележку-каталку к конвейеру, и попытался меня стряхнуть, чтобы отправить в огненную пасть, я подорвался, настолько резко, насколько смог. Колени жалобно скрипнули, подогнулись, но я устоял, удержавшись за поручень моей же каталки. Робот ошалело всматривался в оживший труп множеством своих линз на лицевом интерфейсе, и соображал. Кажется, я слышал, как усердно завертелись его шестеренки. Вдруг, выражение его «лица» стало каким-то совсем уж недружелюбным, выскочившие из корпуса манипуляторы стремглав полетели ко мне, чтобы схватить, но я, чудом отбив его механические ручонки своими, из плоти и крови, смог выиграть себе секунду на то, чтобы разорвать дистанцию. Отскочил назад, в секунду оценил обстановку вокруг. Единственным моим предполагаемым оружием мог бы стать металлический ящик, размером с обычный чемодан, с ручкой, грязно-зеленого цвета. Кажется, в таких в старину хранили инструменты. Ящик я подхватил, и тут же расстроился — он был необычайно легок, будто из картона, а внутри, казалось, был совершенно пуст. Оружием ему вряд ли стать, поэтому я, раздосадованный и на панике от неудачи, этот ящик со всей силы метнул в робота. Может хоть отвлеку.