— Хаулл Хаул. Разве ты не знаешь? — он тыкнул себе пальцем над головой, где располагается строчка с его именем. — Ух ты, уже пятьдесят восьмой. Твое путешествие за грань неплохо тебя прокачало. Ладно, Майкл. — он двинулся ближе, положил руку мне на плечо, — пошли, поговорим.
Мы шли по застывшему во времени комплексу. Остановилось абсолютно все кроме тех мест, в которых мы пребывали. Как в каком-то пологе, защищающем нас от окружающего бремени хода жизни. Время встало.
Вдвоем мы пересекли спальню, вышли в коридор жилого модуля, молча добрались до лифта. Он-то, как раз, после прикосновения к панели Хауллом, ожил. Приехал, но звука не издал. Мы вошли внутрь. Без моего желания он ткнул кнопку минус первого, к столовой.
Камердинер, Альфа, создавался по образу и подобию человека, с его характерными чертами лица стареющего дворецкого. Такая внешность создателем была выбрана неслучайно — он должен был заменить человека, но при этом не мозолить глаза своей ненатуральностью. Сейчас на его лице — пурпурная сетка из жил, вспухших, как нарывы, уходящая куда-то на шею и под классический фрак. Глаза темные, заплывшие, затянутые пленкой. Как у мертвеца. Его замогильный голос застал меня в расплох.
— Чего желаете, господа… — сказал он это, просипев, как будто его душат.
— Пару роксов, лед, бутылку холодной воды. — отдал команду Хаулл, андроид поклонился и отправился исполнять.
— Посидим тут, выпьем. — указал он на излюбленный моей командой стол.
Мы сели, Хаулл вынул из пространства пыльную, мутную бутылку, и разлил. Выпили, и начали говорить.
Арк Индастриз, компания-разработчик Арка, существует по трем причинам. Первая — социально-демографическая. План правительства состоял в том, что Арк может стать источником безусловного базового дохода. В мире, где человеческий труд больше не нужен, экономика централизована, и вся оставшаяся планета — один сплошной рынок, простому человеку где-то нужно было добывать себе пропитание. БЖУ-шки стали первым шагом к сокращению производственных издержек, но никак не решали проблему отсутствия финансов на их покупку. Тут-то на помощь и пришел Арк. Зарабатывая валюту в игре, ее можно обменять на юдди по курсу один к одному. Так что каждый, кто «не вписался», мог сохранить свой уровень существования на приемлемом уровне, просто играя.
Вторая причина появления Арка — научно-техническая. Человеческий мозг оказался на редкость изящным суперкомпьютером. Таким, который человечеству воссоздать до сих пор не удалось. Но удалось использовать. Аркданс здесь выступал проводником. Отсюда и ограничения, чтобы не перегореть. И механика «отката» исходит из этого же.