Авиана не была эльфом, скорее всего ее раса — архифея. Вопреки расхожим стереотипам, феи в Арке — существа не крошечные, как гласят сказки реального мира, а вполне себе полноразмерные. Но главное различие фей и архифей — наличие натуральных крыльев. Феи, примерно первого года жизни, отращивают перепончатые крылышки, благодаря которым способны парить. Архифеи, на том же сроке отроду, получают магическую способность призывать волшебные крылышки, которые позволяют им свободно летать.
— Так, о чем бишь я… Авиана! Перестань, у нас гости. — вновь обратил на нас внимание старик, а после нахмурился и отогнал разыгравшуюся девочку. — Добро пожаловать на Арбореос. Что привело вас к нам? — говорил он загадочно, высокопарно, выдерживая театральные паузы. Истинный эльф.
Мы, нашей братией, прибыли в первое попавшееся поселение — Кольчатую Ветвь. Путь от менгира был короток, даже толком обсудить свои намерения не успели. И тут же, едва попали в городок, оказались окружены праздником — местные, все экзотических рас, сплошь и рядом, устраивали кутёж — разносолы и угощения, фейерверки и фантики, трубадуры и танцоры.
— Э, парень, — положил свою огромную ладонь на мимо пробегающего эльфа наш танк, — где тут главного найти?
— Вообще-то, — праведно возмутился эльфийский пацаненок и состроил злобную гримасу, — мне уже восемьдесят. А нашего прославленного старейшину искать надобно у Ветви, в сердце города. И не думайте, что чужаков на праздник пригласят, — брезгливо он скинул руку здоровяка.
К нему мы и пошли: задать вопросы. Где, как не у него, старейшины, узнавать о местонахождении осколка дерева. В сущности, это было несложно, можно было просто сориентироваться по метке на карте, она все равно ведет меня туда, куда надо. Но памятуя о том, как я добывал осколок воды, лишним узнать, где начинать поиски и к чему готовиться было бы не лишним.
— Досточтимый старейшина, — неожиданно для всех начал Фес, уважительно склонившись перед эльфом, — мы — путники, заглянувшие к вам на огонек, здесь неслучайно. Поговаривают, в ваших краях хранится некий артефакт, способный в одночасье приобщить владельца к истинному знанию о природе местной магии.
Мы недоуменно взглянули на монаха — мало того, что он резко открыл нам свою неизвестную доселе сторону переговорщика, так еще и так смело. Он же, обернувшись на нас, шикнул, и прошептал едва слышно:
— Пс, репу прокачиваю, мне по заданию надо, — и тотчас обернулся к старейшине, расплываясь в улыбке.
Эльфийский мудрец потер подбородок, расправил длинную бороду, и смерил нашу группу взглядом.