Старики не поняли, а вот молодежь, у которой шило в заднице и головокружение от мысли, что девять десятых материка еще даже не исследовано и там может оказаться такое же сокровище, какое мы с Фаи уже сделали своим, рвалась из Фиакетты в разные стороны, как горнюки из горящей шахты. И они первыми оценили удобство гладкого подбородка в тропическом диком климате, где нет слуг с тазами горячей воды, ароматических притираний, цирюлен и прочего добра. Зато полным-полно зловредной пакости, обожающей селиться в неопрятных зарослях и пить кровь их обладателя.
А потом и до горожан дошло, что Фиакетта хоть и осколок цивилизации, но каждый день вычесывать местных… этих… — как там Фаи говорит? — сикарашек занятие муторное и недешевое. А еще в бороде жарко. Когда до народа дошло то, что Фаи насмешливо комментирует словами: «А что, так можно было?!», колониальная мода захлестнула мужское население. Особенно когда дамы и молодые девицы толпами начали млеть от одного взгляда на мужественных первопроходцев — загорелых, мускулистых и бритых. С которыми целоваться гораздо приятнее, чем «искать губы избранника в этом колючем куске меха!»
Некоторое время назад мы с Фаи пришли к выводу, что настало время посетить Старый Свет. Дел накопилось и у нее, и у меня, они требовали личного присутствия, к тому же я планировал расширение нашей империи и собирался возобновить кое-какие контакты. И впереди нас ждал приём в Горной палате в честь основателей нового рода, благословлённых Предками и получивших от земли новый огонь-в-крови.
***
Лорд Маубенрой с супругой леди Гвинивер и его наследник несс Оуэн Маубенрой, тоже с супругой, прибыли в Горную палату с лёгким опозданием. Установить партнёрские отношения с алмазными королями, чьё состояние по оценкам аналитиков уже в два, если не в три раза превосходит состояние стальных королей, хорошо и правильно. Союз с успешным игроком всегда выгоден, даже если на первый взгляд сталь и алмазы друг от друга далеко.
Одно не нравилось лорду Гриффину — слишком шустрым оказался этот выскочка с черного материка. Чего скрывать, союз лордов уже несколько раз пытался сначала прибрать к рукам алмазные копи, а потом хотя бы притормозить излишне напористого нувориша.
Но здесь их постигла неудача. Новый лорд рода оказался не только умным, удачливым и чертовски подкованным в подковерных играх древних родов. Но еще и редкостно зубастым. Когда самые ретивые члены союза один за другим начали отвлекаться на взрывы на собственных предприятиях (без жертв, но с огромными убытками), на организованные кем-то умелым и изобретательным забастовки мастеров, перехват контрактов, срывы поставок… намек поняли не только пострадавшие, но и все остальные.