— И пьют кровь… ик… как мы вино, — в подтверждение своих слов бородатый патриарх вновь наполнил свой кубок и залпом осушил его, — Потому рядом должны быть те, кто будут останавливать их и ограждать честный людей от… ик… их пагубного влияния.
— Мы?
— Да, Нестор. Мы должны стать той силой, что будет защищать людей от произвола вампиров. Но при этом мы должны будет помогать вампирам в других их делах. И за это они обещают нам поддержку, а прихожане и вовсе будут молиться на священников! В результате же Истинная Церковь будет распространять свое влияние на весь север… и у нас будут деньги. Такой шанс нельзя упускать… ик… Нельзя. Мартин бы этого не простил.
Собравшиеся патриархи вновь на некоторое время замолчали. Обрисованные перспективы, и правда, были весьма заманчивы. Влияние, деньги, власть и главное — исполнение заветов мартианства. И ради этого надо лишь пойти на сделку с кровопийцами, что патриархи, собственно, уже и сделали, дав свое слово королю на встрече во дворце.
— А эта девка… жрица Мур? Что если вампир предпочтет сделать ставку на нее?
— Если мы предадим его величество, то именно так он и поступит. Для этого он ее на собрание и притащил. Показал нам замену… ик… Потому, предавать нельзя. Иначе в Элуре останется только одна Церковь, но почитать в ней будут отнюдь не Всесветлого.
— Значит выполняем все, что обещали королю?
— Да.
— Да.
— Да.
— Да. Но мы все об этом еще пожалеем.
Буквально в паре кварталов от того места, где высшие иерархи Истинной Церкви решали свое будущее, не менее судьбоносная встреча происходила и у другой группы влиятельных людей. Совершенно не скрываясь и не таясь, все южные герцоги дружно направились в гости к одному из них, стоило им только покинуть королевский дворец.
— Не буду скрывать, господа, встреча прошла куда лучше, чем я ожидал, но трясет меня до сих пор.
— Я как представил сто тысяч вампиров… а ведь он не пугал… просто предупреждал.
— Это все эмоции, а нам надо решать, что делать дальше. Я, может быть, тоже испугался, но сейчас хотел бы услышать конкретные предложения.
— А чем вас не устраивают предложения короля? — герцог Тифонский развалился на диване и закинул ногу на ногу, — По мне, так они полностью соответствуют нашим интересам. И от денег никто из вас не отказался, как я помню.
— Но это не отменяет того факта, что мы оказались между молотом и наковальней. Вампиры или Светлый поход… кто-то нас все равно уничтожит. Или здесь есть наивные люди, что верят кровопийцам? Мы либо сгорим на костре инквизиции, либо нас сожрут.