— Ты должна спасти всех нас, Вероника, — закивал мой второй дядя.
Дядюшки были братьями моей матери.
— То есть мой батюшка оконфузился с наследником, а я должна всех спасать? Прекрасно! Я не овца на заклание! — возмущенно произнесла я.
— Ещё слово, непокорная девчонка, и я отрекусь от тебя, клянусь! — процедил окончательно взбешённый отец.
Я уже хотела ответить, как вдруг раздался хрипловатый голос моей бабушки, которая до того молчала.
— Роберт, успокойся. Не надо так нервничать. Тебе это вредно.
— Матушка, эта неблагодарная дрянь просто испытывает мое терпение. Я столько лет растил её. Заботился. А она…
Забыл добавить бил, заставлял учить ненавистный этикет, и из-под палки играть на клавесине, после чего меня клонило в сон.
Все это воспитание требовалось для статуса фрейлины королевы, в которые после замужества меня обязательно определят. И хуже будущего я и не могла себе представить. Скучный, склочный двор с его интригами и сплетнями. Бррр…
А я так хотела летать! В прямом смысле этого слова — летать. Я знала, что в академии в Дериншире учили пилотов дирижаблей для перевозки грузов и штурмовиков для войны. И я жаждала сесть за штурвал магического летателя и подняться в небо, как птица.
Но эта моя мечта была неосуществима. Никогда. Меня никогда не отправят в Небесную академию и я не мужчина. И это было самой страшной трагедией моей жизни. Отныне я должна была носить неудобные кринолины, тупо хихикать на королевских балах, а по ночам согревать постель старого богатого вельможи. На эту роль больше подходила моя сестрица, с её тихим, спокойным нравом. Но и ей я не желала такой участи.
— Роберт, позволь мне поговорить с Вероникой наедине? — сказала вдруг бабушка.
Леди Аурелия, виконтесса Адлен приехала только час назад в наше поместье, потому мы даже не успели поговорить с бабушкой наедине. Я была её любимицей еще с детства. Дважды в год, каждую зиму и лето, я проводила в ее замке почти по месяцу.
— И что это даст, матушка? — огрызнулся в сторону леди Аурелии мой отец.
— Я постараюсь убедить ее, — ответила она. — Это не просьба, Роберт.
— Так и быть, — процедил недовольство батюшка.
Со своей матерью он не дерзал спорить. Бабушка была последней в роду кто обладал магией. Оттого мой отец опасался ее всю свою жизнь. До сих пор он считал, что в своё время она заколдовала его отца и дедушка ушёл монахом в монастырь. Оставив все состояние ей и своему сыну, моему отцу.
Когда всё семейство направилось к двери, София вдруг попросила:
— Бабушка, могу я остаться и помочь тебе уговорить Веронику?