Была только одна загвоздка, и я ее озвучила:
— Влад меня не отпустит.
— Значит, он ничего не должен знать, — произнес Алистер. — Я научу тебя, как скрыть информацию от напарника. Это несложно. Я изобрел этот способ, когда пытался отгородиться от своей напарницы.
— Вы полны сюрпризов, ментор Алистер.
— Кто бы говорил, — уколол он в ответ.
Я хмыкнула. Понятно, от кого Ингрид нахваталась подобных знаний.
Но как бы мне ни была противна мысль обманывать Влада, я знала, что обязана завершить дело сестры. Добиться справедливости для нее и родителей — самое малое, что я могу. Если при этом получится вернуть Ингрид, я вообще готова на что угодно.
— Хорошо, — кивнула я. — Рассказывайте, как обмануть связь напарников.
Инструктаж был простой
— Выбери сильную эмоцию, раздуй до огромных масштабов и спрячь за ней все прочее — вот, собственно, и вся нехитрая наука, — объяснил Алистер.
Действительно, ничего сложного. Но получится у меня или нет, можно проверить только на Владе. Мне предстояло продержаться рядом с ним остаток дня, а вечером Алистер заберет меня из Академии. Я отправлюсь домой, чтобы снова стать собой, навестить императора и помочь ментору проникнуть во дворец. По крайней мере, таков был план.
— Еще один момент, — сказал Алистер. — Тебе понадобится повод для визита во дворец.
— Это просто. В конце концов, император мой опекун. Отправлю ему записку прямо сейчас, напишу, что хочу увидеться. Уверена, меня пригласят на ужин.
Жаль, тренировку с Бардаком пришлось отложить. На нее просто не было времени.
Зато эмоцию-прикрытие выбрала быстро. Я сразу поняла, что это будет. Злость. Она и так была достаточно сильна, а я еще подкинула в нее дров, пригласив вечером парней.
Да, я злилась на предателя. На того, кто рассказал Зои о метке. Осталось выяснить, кто из них. Гарет или Денил? Денил или Гарет? Узнаю, точно прибью.
Я нарочно подгадала так, чтобы вернуться в покои одновременно с парнями. Наедине с Владом сейчас лучше не оставаться.
В итоге мне даже не пришлось раздувать пожар злости. Едва увидев Гарета с Денилом, я вспыхнула, как сухая трава от солнечного зайчика. Меня аж колотило. Впервые я не стала сдерживать негативные эмоции, а позволила им полностью завладеть собой.
Влад аж вздрогнул, когда я вошла и прикрыла дверь. Он внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Естественно, он почувствовал мое настроение. Надеюсь, только его.
— В чем дело, что за причина сбора? У нас вечеринка? — Денил, как всегда, был весел.
Но Гарет — другое дело. Пусть он мне не напарник, но мое состояние считал без труда. Сжатые кулаки, стиснутые челюсти и жажда убивать в глазах — говорили сами за себя.