— Давай, ещё чуть-чуть! — крикнул я, чувствуя, как воздух вокруг нас становится всё плотнее и тяжелее от усиливающегося кисляка.
Двести метров до берега казались вечностью. Казалось, что каждая секунда растягивается, а туман поглощает нас. Воды больше не было видно — только этот густой, удушливый туман, который нависал над островом и озером, словно смертельная завеса. Мы плыли изо всех сил, слыша только звук своих собственных вздохов и плеск воды. Наши тела онемели от холода, но разум работал как заведённый — нужно было только добраться до безопасного места.
Каждая секунда приближала нас к грани. В какой-то момент я почувствовал, как туман почти проглотил нас — его кислый запах становился всё более резким, почти невыносимым. Но берег был уже близко. Оставалось всего несколько метров.
Когда мы, наконец, достигли суши, я выскочил на берег и быстро огляделся — кисляк ещё не накрыл это место, и у нас было немного времени. Искра вскоре оказалась рядом, выкашливая остатки воды и тяжело дыша. Мы наскоро накинули на себя что-то из одежды, но знали, что времени нет даже на переодевание. И тут, буквально через минуту после того, как мы вытащили плот и спасённые рюкзаки, остров и часть озера начали исчезать в фейерверке электрических разрядов.
Это был момент перезагрузки — нечто совершенно уникальное для Улья. Остров, на котором мы только что были, словно растворялся в воздухе, превращаясь в нечто совершенно другое. Я смотрел на это с замиранием сердца — природа Улья была бескомпромиссной. Трава и деревья исчезали, оставляя после себя голую пустошь. Вода сливалась, а затем вновь разливалась по новой форме рельефа. Остров, который мы так уютно обустроили, просто исчез на наших глазах.
— Вот чёрт, — пробормотала Искра, оглядываясь вокруг. Мы оба были вымотаны, но живы.
Мы успели.
Мы сидели на холодной земле, рядом с озером, которое только что пережило перезагрузку, оглядывая гладь воды, где недавно был наш остров. Одежда липла к телу, но холод и усталость отступили на второй план перед простым фактом — мы были живы. Кисляк, этот смертельный туман, чудом не настиг нас, и сейчас перед нами стояла другая задача — двигаться дальше, к цели, указанной СБшником.
Прикинув, что до восхода оставалось всего пара часов, смысла искать новое место для ночлега не было. Мы собрались, переупаковали вещи, подтянули снаряжение так, чтобы ничего не гремело и не мешало при движении, и медленно пошли вперёд. Ночь была тиха, только ветер изредка касался травы, словно напоминая, что Улей никогда не спит, даже если вокруг временное затишье.