Спарта меня встретила… спокойствием. Город просто жил. Нет, чувствовалась нехватка людей, лёгкая нервозность из-за усталости по отношению к войне… но не более того. Больше не чувствовалась подозрительность в каждом взгляде, чуйка больше не кричала, что тут что-то не так. Возможно, отдельные культисты тут оставались, но так, чтобы переживать из-за этого… нет, больше такого чувства не было. Да и стража была готова противостоять любой угрозе, особенно после всего, что произошло тут. Как сказал начальник стражи, это дело чести.
Я брёл довольно медленно, понимал, что спешить в данный момент некуда. Было какое-то странно осознание, когда нужно быть более поспешным, а когда можно просто наслаждаться прогулкой. Сейчас я делал второе. Всё равно Оракул меня не сможет встретить раньше положенного. Есть свои ритуалы, свои нюансы, свои требования к её… работе.
Здание царя меня встретило… уединением. Тут оставались только стража и минимальный персонал для поддержания здания в надлежащем виде. Не было большей части посыльных, не было огромного количества слуг. Нет царя — в них нет надобности. Но всё равно меня встретили, уточнили, чего хочет господин Советник, а потом отправились заниматься чем угодно, но не приставать ко мне. Ибо таков был мой приказ.
— Ну что ж… — встряхнул я руками и ногами.
Оставалось преодолеть достаточно долгий подъём, а потом дождаться Оракула. Хотя сейчас я уже чувствовал, что лучше не медлить. Так что пришлось ускориться. За временем не следил, но, когда моя нога поднялась над последними ступнями, из специальных покоев вышла Оракул. Её одеяния стали более дорогими, а голову украшал золотой обруч, символизирующий мудрость самого Аполлона.
— Астер, герой Спарты и всей Греции, — встретила она меня доброжелательной улыбкой, подошла и обняла, чем меня поразила, но быстро отстранилась и продолжила. — Рада тебя видеть, в столь мрачный час для нашего мира.
— Что-то срочное? — уточнил я на всякий случай.
— Только то, что будет завтра сотворено вами всеми, — робко улыбнулась она. — И то, что вам необходимо сделать, чтобы иномирный хаос не укоренился в наших землях. Враг предпринимает попытки создания мелких локальных прорывов… но ты это и так знаешь.
— Да, — кивнул я. — Мои товарищи… братья и сёстры всю неделю носились по разным городам, предотвращая то один прорыв, то другой. И ладно бы получили что-то за это или нашли какое снаряжение. Но нет…
— Не думай только в этой плоскости, о юный полубог, — грустно проговорила она. — Сила не только в ваших способностях, не только в снаряжении, которое усиливает вас. Сила ещё и в единстве, в Вере народа. А порой… это даже большая награда, нежели кажется. Думаю… разницу ты чувствуешь. Понимаешь. Ведь так?