Внутри купе для высокорожденных всё было обставлено с соответствующей помпезностью и с явным излишком, по крайней мере, на мой вкус.
На стенах — бархатные панели глубокого синего цвета с золотыми узорами, повторяющими гербы старых родов. В углу стоял резной шкаф с гравировками, больше для вида, чем для пользы, а в углублениях у стены пульсировали светильники с мягким янтарным светом, создавая уют и подчёркивая тёплую цветовую гамму купе.
Потолок украшали витиеватые лепные завитки, наподобие тех, что украшают залы имперских театров. Пол устилал плотный ковёр с узором, напоминающим переплетение змей и крыльев — символов власти и свободы. На полке рядом стояли книги в кожаных переплётах, явно для антуража, и, возможно, чтобы создать впечатление изысканности.
К нашему столику подошёл официант в белоснежной униформе с золотыми пуговицами, склонился в поклоне и бесшумно расставил посуду. Передо мной оказался массивный фарфоровый поднос, украшенный витиеватой росписью, на котором возвышался идеально обжаренный стейк — плотный, с чуть розоватой серединой и хрустящей тёмной корочкой. От него шёл едва уловимый аромат копчения и специй, нехарактерных для стандартной кухни: вероятно, использовались редкие травы из южных регионов империи. Впрочем, такие травы могли достать и из Разлома — там хватает разнообразия климатических зон.
Рядом с ним — салат из перьевидной зелени, инкрустированной тонкими ломтиками мяса какой-то крупной птицы, выращенной в условиях Разлома. Её мясо имело необычный оттенок — светло-розовый с фиолетовым отливом, а вкус напоминал одновременно и фазана, и нечто более дикое, будто в нём запечатлелась сама магическая природа. Всё это было щедро приправлено ореховой заправкой, перебивающей резкие ноты.
На небольших хрустальных тарелках лежали хрустящие булочки с маслом, к которым был добавлен пепел сожжённых цветов — ароматный, горьковатый, но удивительно гармонирующий с остальными блюдами. Из напитков — бокалы с тёмно-рубиновым соком, искрящимся в свете ламп как жидкий гранат. Опять же, ягоды тоже были из Разлома.
Мы с Еленой молча принялись изучать работу местных поваров. Я сделал несколько размеренных, ленивых движений столовыми приборами, пробуя.
— Вкусно, конечно, — вздохнул я, — но ни в какое сравнение не идёт с моими поварами.
— Мы отбирали лучших, — с ноткой гордости и превосходства ответила Елена.
Стоит признать, стейк из мяса кабана из Разлома и салат с редкой птицей добавляли интересные нотки. Всё выглядело изысканно: сервировка безупречная, вкус — насыщенный, многослойный… Но всё равно чего-то не хватало. Чуть-чуть, на полтона, на поларомата — и это сбивало всё удовольствие. Мелкие изъяны, которые не замечает неприхотливый клиент, но которые сразу чувствуешь, если привык к настоящему совершенству.