Человек, ведя Иоанна за руку, взошёл на борт «Плачущей девы».
— Приветствую на борту, Ваше Императорское Величество, — поклонился Герхард Майндорф, капитан корабля. — Рад видеть вас в добром здравии.
Он сильно сдал за прошедшие с последней встречи годы. Поседел, огрубел лицом. Море беспощадно к своим нескончаемым покорителям.
Человек кивнул капитану и направился к каютам.
//Курфюршество Шлезвиг, г. Эгида, 9 августа 1748 года//
*Тень*
Человек вышел из кареты.
— Слава императору!!! — заголосил кто-то.
— Да здравствует император!!! — вторили ему.
— Бог хранит императора!!! — прокричали с крыши здания.
«Людей на крышу пускать было нельзя», — подумал человек. — «Непорядок…»
Затем он увидел, что среди людей на крыше стояли группы легионеров. Значит, это спланированное действо и всех зрителей контролируют.
«Тогда ладно», — подумал человек.
Иоанн радостно махал рукой встречающим, а человек молча шёл вперёд. Они дошли до ограды транзитной зоны пирса. По уложению, здесь не должно быть посторонних, только служащие порта и покидающие или идущие на корабли пассажиры.
У ворот его ждала встречающая делегация. В центре стояла карлица Зозим.
— Мой император, — церемониально поклонилась она. — Шлезвиг ваш.
— Да, — кивнул ей человек.
Вперёд совершенно не по-благородному выбежала императрица Мария Терезия.
— Любимый! — воскликнула она.
Человек оказался в крепких объятиях.
— Я никогда не верила, что ты погиб, никогда… — зашептала Мария Терезия ему на ухо. — Спасибо тебе…
Ответив на объятия, человек выдержал положенное время и отстранил свою благоверную.
— А это тот самый Иоанн? — спросила императрица.
— Да, — ответил человек.
— Какой милашка! — потрепала Мария Терезия мальчика по щеке.
— Не следует задерживаться, мой император, — вмешалась Зозим. — По плану торжественный ужин во дворце Эйрис.
— Да, — кивнул человек. — Вперёд.
Шумной и весёлой толпой встречающая делегация провела человека до бронированной кареты.
Карета доставила его до непонятного здания, отдалённо похожего на…
— Железнодорожный вокзал, мой император, — проанонсировала здание Зозим.
— Да? — недоуменно спросил человек.
— Дорогая затея, мой император, но оправданная, — пояснила карлица. — Мы отрабатываем технологию производства железнодорожных рельсов, а также совершенствуем паровые двигатели. Рельсы пока что делаем рельсы из пудлинговой стали, но долговечность их ещё предстоит проверить.
— Да? — хмыкнул человек.
— Дорогу от Киля до Эйриса мы уже провели, поэтому путешествие во дворец займёт не так уж и много времени, — сообщила Зозим.
А ведь теперь точно будет бессемеровская сталь. И фантастически мощный для нынешних времён паровой двигатель. Если получится увеличить размеры двигателя Стенли с соответствующим увеличением мощности, то паровозы ускорят доставку грузов в сотни раз. Железные дороги изменят всё. Надо только немного подождать.