Несколько человек тихо усмехнулись.
— Лучше бы наверх поднялись, — сказал третий. — Тут камень сырой, броня к утру опять будет вся в налёте.
— Наверху твари, — лениво напомнил первый. — Внизу темно и сыро. Выбирай, что больше нравится.
— Мне нравится нормальная база, душ и горячая еда.
— Тогда ты ошибся профессией.
Разговор был обычным, бытовым. Усталость, оборудование, еда, раздражение от сырости. Ничего важного. Но именно такие разговоры лучше всего показывают, насколько долго люди находятся на месте.
Они не пришли сюда только что.
Уже успели устать от пещеры, распределить обязанности и начать ворчать на разряженное снаряжение. Значит, база стоит тут не первый час.
И не первый день, если судить по тому, как они говорили о сырости и сменах. У людей уже появилась рутина. Это плохо. Рутинная работа означает, что у группы есть чёткий план, опытный командир, запас времени и уверенность, что место стоит удерживать.
На обычную перевалочную базу это походило всё меньше.
Я продолжил слушать.
Один из рейдеров поднялся и прошёл к контейнеру. Пси-поле отметило движение руки, короткий жест над замком, затем крышка открылась. Внутри лежали плоские пластины, запасные аккумуляторы и несколько тонких металлических цилиндров.
— Снизу уже вернулись? — спросил другой.
— Два часа назад, — ответил тот, кто возился с контейнером. — Притащили только грязь на сапогах.
— А следы змей?
Я внутренне подобрался.
Голос принадлежал мужчине, сидевшему у стены. Он говорил негромко, но замкнутое пространство донесло слова идеально.
Второй рейдер покачал головой.
— Ничего нового. Те чешуйки — единственная зацепка. И нам ещё повезло, что вообще на них наткнулись. Если бы командир после разбивки лагеря не отправил людей вниз проверить глубокие ходы, никто бы туда и не полез.
— Командиру всегда везёт, — усмехнулся первый.
— Это не везение. Он просто не любит оставлять непроверенные дыры за спиной.
— Называй как хочешь. Остальные кланы и охотники теперь будут прочёсывать сотни километров отсюда. А если змеи действительно живут внизу, в этих пещерах, мы получим фору в несколько дней.
Фора в несколько дней. Вот теперь всё стало серьёзнее.
Я медленно выдохнул, не двигаясь с места. Радужных змей искали не только люди из Икара. Клан Ворона уже нашёл чешуйки и, судя по разговору, сделал правильный вывод: твари могут жить не там, где их встретили.
Рейдер у контейнера что-то достал из инвентаря.
Пси-поле поймало небольшой предмет между его пальцами. Тонкая изогнутая пластина, похожая на кусок чешуи. Через секунду предмет вспыхнул мягким светом.