Я сделал, как он сказал.
Словами это описать трудно. Будто внутри меня прокладывались невидимые русла, по которым в будущем пойдёт сила. Не готовые тоннели, не завершённая система — скорее первые жёсткие линии, от которых потом начнёт расти всё остальное. Каждое такое касание отзывалось тяжёлым толчком в груди, пояснице, плечах, висках. Тело принимало новый ранг без бунта, но и без жалости.
В какой-то момент я понял, что прорыв действительно идёт отлично. Энергия не расплёскивается, не срывается в стороны, не уходит в пустоту. Всё ложилось ровно. Так ровно, что мне стало не по себе. Словно делаешь что-то в первый раз, а выходит настолько качественно, будто тебя ведёт чья-то невидимая рука.
И именно тогда я почувствовал странность.
Не снаружи. Не в ядре монстра. Не в каналах, которые сейчас формировались.
Где-то глубже.
Тонкое, почти неуловимое ощущение в голове. Словно там, под слоем обычной Ци, медленно просыпалось что-то ещё. Не боль. Не жар. Скорее холодная, прозрачная тяжесть, чуждая всей знакомой мне динамике энергии.
Я чуть сильнее сосредоточился на этом ощущении, но оно тут же будто ушло в глубину.
— Не отвлекайся. — немедленно отреагировал Арон. — Следи за перемещением Ци. Сейчас нельзя ошибиться.
Я отсёк лишние мысли и снова сосредоточился на главном. Поток из змеиного ядра становился всё тоньше. Тепло внутри, наоборот, нарастало. Новая основа уплотнялась, а тело будто сбрасывало с себя старую тяжесть, к которой я уже успел привыкнуть.
Ещё немного.
Ещё шаг.
Ещё один оборот Ци по новым руслам.
В какой-то момент всё внутри мгновенно встало на место.
Резко пропала боль, и энергия, ещё секунду назад идущая туго и тяжело, вдруг легла идеально. Без сопротивления. Без лишнего давления. Как будто я до этого таскал на себе плохо сидящую броню, а теперь впервые подогнал её по размеру и убрал кучу лишних, тяжеленных пластин.
Я медленно вдохнул.
И так же медленно открыл глаза.
Мир вокруг остался прежним — двор, защитная сетка, бассейн, дом, Данте на краю площадки. Но воспринимался он уже иначе. Чище. Глубже. Воздух казался плотнее. Шорох листвы за забором — отчётливее. Даже собственное тело ощущалось легче, более свежим и сильным.
Данте посмотрел на меня спокойно, но внимательно.
— Закончил? — спросил он.
— Да.
Он кивнул, будто иного варианта и не ожидал.
— Хорошо. Но пока не дёргайся. Сначала зафиксируй состояние.
Я уже собирался ответить, как вдруг на его идентификаторе вспыхнул сигнал входящего вызова. Данте кинул взгляд на имя вызывающего, и улыбка на его лице слегка поблекла.
— Гин. — коротко сказал он, не то мне, не то себе.