У меня были и иные планы, но я ждала, когда завершится процесс развода. Король не торопился, никак не понимая, что нам с драконом не живётся. Рейнир давил, что наш брак – это только долг жизни, и раз он уплачен, его вольного дракона нужно отпустить. Я дважды ездила к королю на аудиенцию и смиренно отвечала, что не держу его. Вот только государь не спешил.
В будущем я хотела открыть рестораны и в столице. И работать у меня там будут те, кто пройдёт мои кулинарные курсы. Для многих это будет шансом на лучшую жизнь, а заодно и я воспитаю тех, кто будет мне верен. Хоть я и не уволила Бенни, но воспоминания о его предательстве меня тревожили, повторения не хотелось.
– Как поживают наши заготовки? – поинтересовалась я, повязывая на платье белоснежный фартук.
– Чудесно, шеф! – отрапортовали чистенькие пацаны в возрасте от девяти до тринадцати лет.
– Хорошо, – подтвердил Арно, стоило мне взглянуть на него. Первоначально он не оценил мою идею, считая, что мороки больше, да и на кухню кого попало брать не стоит, но через пару месяцев оттаял, успокоился и сам нашёл плюсы. Мальчишки усердно трудились, и если до самостоятельной готовки им ещё было далеко, то нарезать заготовки они уже научились, чем сильно разгружали остальную команду. Арно стал спокоен, видя в них потенциал и понимая, что так растёт наш кадровый резерв.
– Почему я не удивлён, что нашёл тебя на кухне? – насмешливый голос дракона заставил меня удивлённо моргнуть и резко развернуться.
Цепко осмотрев его, я пришла к выводу, что он в прекрасной форме. Ни единого следа физического ранения или душевных мук. Меня, правда, иногда грызла совесть, но, видя его в добром здравии, понимала, что зря. Его длинные блестящие волосы были идеально зачёсаны назад и собраны в низкий хвост, костюм без единой складочки превосходно сидел на широких плечах, а глаза, как и прежде, опасно сверкали презрением. Он скучающе осматривался и презрительно кривил губы.
– Рейнир, какой сюрприз! Сообщил бы заранее, я бы подготовила достойную встречу, – с сожалением мне пришлось снять фартук; видя, с каким любопытством вытянулись шеи не только поварят, но и уже взрослых поваров, решила поспешить прочь от их жадных глаз. – Прошу! – указала на дверь. – Арно, пожалуйста, принесите наверх немного закусок, чай и шоколад, – в дверях я обернулась, кидая взгляд на замершего шеф-повара, позволяя себе собрать мысли.
– Будет исполнено, – тут же отрапортовал он.
Неспеша поднимаясь наверх, я то и дело кидала взгляды на лорда д’Эбре. За последние шесть месяцев мы виделись единожды, на аудиенции у короля, где подверглись воздействию артефакта истинности; эта единственная в своём роде игрушка хранилась в королевской сокровищнице. Тогда он не соизволил со мной разговаривать. Что привело дракона сейчас? Король дал развод?