— Как бы не брякнулись, командир, — сказал мне пилот. — Здесь пользы от вертушки почти никакой. Лучше бы ножками, по старинке, а?
Я с минуту поразмышлял, потом кивнул:
— Хорошо, вы остаётесь с вертолётом. Если понадобится помощь, то взлетаете, и мчитесь на всех парах куда скажут.
— Так точно, сделаем.
Вновь на разведку отправились механизмы и химеры. В текущих условиях им было непросто, но они справились с задачей.
— Неужели? — тихо охнул я, когда увидел тех, с кем нам предстояло схватиться не на жизнь, а на смерть. — Гномы⁈
— Гномы? — в один голос переспросили два телохранителя.
— Гномы? — вслед за ними удивлённо произнесла Моргана.
Впервые довелось столкнуться лицом к лицу с этой расой. До этого Система не сводила ни меня, ни кого-то другого из моих знакомых с представителями данной расы. До меня доходили лишь слухи, что существует мир, населённый гномами. Их я принимал за байки.
Впрочем, удивительного в этом не вижу. Вон во время прошлой Арены столкнулся с людьми-варварами, с которыми ранее не сражался и даже не слышал про них. Сейчас же дело дошло и до гномов. Система — больше нечего сказать.
Враги были каноничное некуда. Словно сошли с экрана фильма-саги про знаменитое кольцо. Невысокие и широкоплечие, закованные в толстую броню до самых глаз и с торчащими бородами из-под забрал шлемов. Они стояли в каре, закрывшись прямоугольными щитами и выставив в нашу сторону копейные наконечники. Всего их было чуть больше сотни.
— Разговаривать будем? — спросил меня Сашка.
— К чёрту, время важнее, — махнул я рукой и взялся за рацию, чтобы связаться с вертолётчиками. — Вылетайте к нам и готовьте бомбы.
Если враги столь же каноничны характером, как и обликом, то от переговоров толку не будет. Гномское упрямство столь же известно во Вселенных, как и эльфийская способность стрелять из лука.
Гномы от мощных ударов с воздуха совсем не имели защиты. Как только услышали стрекот лопастей, они попытались построить «черепаху». Получилось это построение у них красиво и чётко, одно загляденье. Увы, но от бомбы, усиленной магией до аналога ФАБ-100 щиты совсем не панацея. А когда бомб несколько, то…
Взрывы разметали строй грозных коротышек только так. На несколько минут их позиции оказались скрыты за дымом, пылью и пеплом. За ними получалось следить с помощью сильных амулетов и оптических приборов. Половина гномов осталась лежать на земле, остальные шевелились. Но на ногах оказались только двадцать семь бойцов.
— Иль, позволь нам, — меня тронула за локоть Моргана. — Неудобно, что нам приходится стоять за твоей спиной.