Я решила, что больше не хочу тратить время на документы. Уверена, что Валериан и Камил что-то найдут и без меня.
А мне нужен мой помощник.
Он, как обычно, нашелся дома вместе с Майей. Они занимались прополкой грядок. Думаю, Стефан продолжит дело матери. Или, быть может, он надеется расколдовать Майю.
Я не могла не заметить, как парень к ней привязан. Девушка, хоть и животное, как будто отвечала взаимностью, то и дело поглаживая его хвостом. Она научилась прятать жало. И я заметила, что превращение ее сознания в зверя остановилась. Думаю, это не случайность.
— Стефан, — позвала я.
Он обернулся сразу, настороженно. Мягкая улыбка слетела с его лица, как осенняя листва от порыва ветра.
— Ты говорил, хранители узнают свою роль, когда коснутся ядра?
Стефан замялся, явно не желая возвращаться к этой теме.
— Да… Мама так говорила.
— И никто не знает, где оно?
— Нет. Только слухи. Потому что место разрядки фениксов и основное ядро не одно и то же.
Я кивнула. Внутри стало тихо и ясно. Слишком много совпадений, слишком аккуратно выстроенная система, слишком «удачные» решения. Так не бывает само по себе.
— Тогда мы ищем не отчёты. Мы ищем ядро.
Стефан нахмурился.
— Сейчас?
Туман, скрывающий лес, стал плотнее, почти неподвижным. Если Валериан прав и энергия действительно замыкается, времени у нас нет.
— Если ядро существует, — сказала я тихо, — до него уже могли добраться. Грезелла слабеет. Она никогда бы не отошла от словесной перепалки добровольно.
Стефан побледнел.
— Думаешь… ядро нашли? Не хранитель?
Я вспомнила камень во дворе и глухой ритм под ногами возле ратуши.
— Думаю, да.
Помощник ничего не сказал, только сходил домой и принес фонарь. Майя шла за ним хвостиком.
— Есть одно место. Дед говорил, что ратушу строили не на пустом месте.
— Где?
Стефан тяжело вздохнул.
— Под центром здания.
Я поднялась. Сердце тревожно забилось.
— Значит, проверим. Только чтоб нас никто не видел.
— Майя будет за этим следить. Мне кажется, у меня получилось развить ее когнитивные способности.
Я только кивнула. Интересно, сама Майя согласна на эксперименты?
Мы быстро пошли в сторону ратуши, огибая встречных по широкой дуге. Я боялась, что нас могут увидеть из окна, поэтому заставила Стефана обойти площадь с другой стороны.
Впрочем, это оказалось на руку. В ратуше имелся еще один вход, на который я не обращала внимания: для слуг.
Стефан поздоровался с поварихой, мы с Майей проскользнули незамеченными, пока парень отвлекал женщину. Оказывается, они раньше жили на одной улице, и Стефан нередко прикармливался на казенные деньги.