— Я не…
— Невиновна? — с усмешкой перебил меня Тарк. — Здесь все так говорят.
Хмурясь, я принялась сердито разрезать пышную вафлю, украшенную взбитыми сливками. Какой смысл что-то доказывать? Пусть думает обо мне, что хочет.
Дракон следил за мной с полуулыбкой.
— Я знаю, что ты не брала тот артефакт, — наконец нарушил он повисшее над столом молчание.
Я подняла на него изумлённый взгляд.
— Откуда ты?..
— Ознакомился с твоим делом. Не мог же я жениться на первой попавшейся.
Мне пришлось отложить приборы, потому что аппетит пропал.
— Скажу тебе больше, — продолжил Тарк. — То, что ты невиновна, видит любой, у кого есть глаза.
Я подняла на него непонимающий взгляд.
— Если все всё понимали, почему ничего не сделали?
— Потому что им так было удобно, — безжалостно заключил дракон. — Люди часто выбирают не правду, а собственный комфорт. Лгать и закрывать глаза на истину легко. Быть честным требует усилий, никто не любит их предпринимать.
Воспоминания о дне приговора и реакции на него самых близких заставили слёзы выступить на глазах. Я опустила взгляд, переводя тему.
— А ты? Тоже оказался здесь без вины?
Тарк усмехнулся.
— Я пошёл против собственного отца, попытавшись получить его титул немного раньше положенного.
— О…
— Но приговор вынесен не за это. После отлучения от родового источника мне пришлось похищать чужую магию. Сотни женщин, сами того не зная, делились со мной силами. Пока не нашлась та, из-за которой я попал сюда.
Заимствовать чужую силу можно было только используя запрещённые чары. И только одним способом — через постель. У меня запылали щёки.
— Теперь это всё в прошлом, — дракон отсалютовал бокалом. — Моей магии больше нет, так что пришлось преуспеть в добыче минералов и торговле ими. Хотя, я всё ещё надеюсь когда-нибудь её вернуть.
Здесь я его понимала. Пальцы сами нащупали и погладили под браслетом печать, поставленную в суде. Мне тоже хотелось бы когда-нибудь вернуть мои силы.
— Думаю, на сегодня достаточно.
Дракон поднялся, но задержался рядом со мной.
— Хотя, у меня есть к тебе просьба.
— Какая?
Кончиком пальца он приподнял мой подбородок, глядя на меня сверху вниз из-под ресниц. Тяжёлый конец цепочки покачивался в опасной близости от моей шеи.
— Назови меня по имени, Ива.
Я сглотнула. Ну да, ведь супруги не используют формальные обращения. Домашнее «Веночек» больно резануло, всплывая в памяти. Это Ник придумал так меня называть. «Ива» мне нравилось больше — не бесполезное украшение, которое скоро завянет, а сильное и гибкое растение. С ним дракон будто наделял меня частью своей несгибаемой воли к жизни.