— Прежде, чем судьи рассмотрят твою просьбу, мы можем поговорить?
— Прежде, чем удовлетворят мою просьбу, — уточнил Ник. — Конечно, родная. Идём.
Он повёл меня запутанными коридорами и наконец остановился у двери, за которой оказалась комната с мягкими креслами. Я вошла без колебаний и бывший муж последовал за мной. Он уже собирался закрыть дверь, но Дэйрон её придержал.
— Я рядом, — сообщил он с угрозой в голосе, которая явно предназначалась Нику.
— Не переживай, — процедил бывший муж. — Я не собираюсь срывать с неё одежду. По крайней мере не прямо сейчас.
Глаза дракона бешено сверкнули, но Ник закрыл дверь и обернулся ко мне всё с той же улыбкой.
— Ты сегодня особенно прекрасна. Не знал, что мой скромный Веночек может так цвести.
В его глазах светилось восхищение, совсем как в период, когда он ухаживал за мной в академии. Почему оно так быстро исчезло? У нас был год, как мне казалось, счастливой семейной жизни. И вот к чему мы пришли.
Все заранее заготовленные наводящие вопросы выветрились из моей головы. Оставался только один, который терзал меня с самого начала.
— Почему, Ник? Ты ведь знал, что за тот артефакт придётся отвечать. И всё равно решил принести меня в жертву твоей карьере? Почему?
Бывший муж неожиданно опустил взгляд, мрачнея на глазах.
— Я совершил ошибку. Я думал… думал, что разлюбил тебя.
Мои глаза широко распахнулись. Я ожидала услышать что угодно, только не слова о любви.
— Когда мы поженились, я был вне себя от счастья, — продолжал Ник. — Первые полгода. А потом понял, как сплоховал. Ни приданого, ни сильной магии, ни связей — у твоей семьи не было ничего.
— Но ты ведь знал об этом! И всё равно сделал предложение.
— Знал, — Ник скрипнул зубами. — А потом… Понял, что надо было выбирать другую. Что по глупости доверился чувствам. Решил, что ты намеренно соблазнила меня, чтобы получше устроиться. А Сивелла так и маячила под носом, напоминая, что могло быть по-другому.
Давно затихшая в сердце боль снова жглась, как в день моего приговора.
— Я хотел продвинуться по службе. И я хотел сделать это быстро, а не гнить полжизни в нижних кабинетах. Поэтому я решил рискнуть.
— И когда кражу артефакта заметили, обернул это в свою пользу? Сумел и воспользоваться им, и избавиться от меня? — едва слышно проговорила я.
Николас тяжело вздохнул и вдруг опустился передо мной на колени.
— Прости, — проговорил он. — Я не знал… Не понимал, что ты — моё главное сокровище. Я смотрю на тебя и удивляюсь, как раньше не замечал, что ты можешь быть такой. И я готов на всё, чтобы тебя вернуть.