Катя сделала нетерпеливый жест рукой.
— Благодарю вас. Если вы не против, мы можем прямо сейчас пройти на место?
— Да, конечно, я весь в вашем распоряжении.
Геннадий кивнул в сторону тенистой аллеи, приглашая нас следовать за собой, и уже на ходу объяснил:
— Нам прямо до конца, а потом направо, идти недолго, от силы минут семь.
Катя с Варварой тут же рванули вперед. Безутешная вдова шла быстро, ничего не замечая на своем пути, а Варька семенила рядом, еле-еле поспевая за ней. Я же, к своему стыду, попала на одно из старейших кладбищ Москвы впервые и поэтому неторопливо брела вслед за ними, не слишком торопясь, но и не выпуская подруг из виду. По обеим сторонам аллеи то с одной, то с другой стороны моему взору открывались любопытные памятники и надгробия, многие из которых были настоящими произведениями искусства. Идущий рядом Геннадий заметил мой интерес и тихо спросил:
— Судя по всему, вы тут впервые?
— Да, впервые, — так же тихо ответила я.
Вокруг нас никого не было, Катя с Варей ушли далеко вперед, но мне почему-то казалось, что на кладбище нужно говорить тихо, почти шепотом.
— Очень, очень зря, — с сожалением покачал головой Геннадий, это же наше с вами прошлое. Ведь ваганьковский некрополь, возникший в конце восемнадцатого века, сейчас стал одним из выдающихся московских памятников истории и культуры. Его площадь составляет пятьдесят гектаров. За время его существования здесь захоронено более полумиллиона человек.
— Ничего себе! — искренне удивилась я.
— А вы как думали, тут серьезное хозяйство. Официальным годом основания погоста считается 1771-й, хотя из исторических источников известно о плитах более ранних захоронений, найденных на этом месте. Первыми на Ваганьковском кладбище были захоронены тысячи безымянных москвичей, умерших от чумы в 1771 году. На протяжении последующих полутора веков на Ваганькове находили последний приют люди небогатые, крестьяне, мещане, мелкие чиновники и отставные военные. Только в девятнадцатом веке здесь появились могилы людей, оставивших след в отечественной истории. — Может, я вам наскучил? — Вдруг спохватился Геннадий. — Так вы скажите, я ничуть не обижусь.
— Нет, что вы! Мне правда очень интересно. Продолжайте, если вам не трудно.
— C огромным удовольствием, — улыбнулся мой добровольный гид, — сейчас так редко встретишь человека, интересующегося нашей историей.
— Ну, историей все-таки специфической, — заметила я, — как правило, люди не любят ни говорить, ни думать о кладбищах, пока жизнь не заставит.
— Что верно, то верно, — Геннадий с сожалением огляделся вокруг. — А очень зря, ведь по захоронениям Ваганьковского некрополя можно проследить отечественную историю по ее трагическим моментам: здесь находится братская могила воинов, погибших в битве при Бородино, и могила жертв Ходынки, раздавленных при раздаче подарков после коронации Николая II, памятник жертвам сталинских репрессий и братская могила защитников Москвы, державших оборону во время Великой Отечественной, монумент жертвам путча 1991 года и, наконец, памятник детям-актерам мюзикла «Норд-Ост», ставших жертвами террористического акта на Дубровке.