— Ну и что? — Варька явно была настроена скептически.
— А это значит, что во всем, чего добился Мальцев, есть и Катина заслуга.
— Да с какой это стати! Соловьёва палец о палец не ударила, чтобы мужу помочь. Анатолий всего добился сам, своим умом и своими руками.
Варька упорно стояла на своем, явно симпатизируя Мальцеву больше, чем бывшей однокласснице.
— Он ведь дневал и ночевал на работе. А ты знаешь, какой коллектив он собрал вокруг себя! Все молодые, целеустремленные, все объединены одной целью. Я почти уверена, что сегодня встречу много знакомых лиц. Из таких компаний, как «Стройдоринвест», увольняются редко. А ты говоришь, ее заслуга, — подруга махнула на меня рукой, — да ты просто ничего не знаешь.
Варвара была известной спорщицей, поэтому я решила не тратить время зря и не продолжать бесполезный разговор, тем более что вдали уже показался дом Мальцевых. Как только мы подъехали к высокому железному забору, ворота тут же бесшумно раздвинулись, пропуская нас внутрь, и так же тихо сомкнулись за нашей спиной. Мы вышли из машины, отдали ключи от «гелендвагена» подбежавшему охраннику и направились в сторону дома. На широкой белой лестнице, ведущей на открытую веранду, стояла чета Мальцевых. Высокий, не меньше ста восьмидесяти пяти сантиметров, с хорошей спортивной фигурой, с правильными чертами лица и белозубой улыбкой, Анатолий напоминал героя американского кино. Раннее облысение вынудило Мальцева начать бриться наголо, но, как ни странно, эта прическа ничуть не портила его, а, напротив, придавала мужественность и молодила. На загорелом, гладко выбритом лице выделялись умные, с хитрым прищуром зеленые глаза. Анатолий был одет в легкий льняной костюм и светлую сорочку в тонкую голубую полоску. На мизинце поблескивал крупный бриллиант. Он словно олицетворял собой богатство и достаток. Катерина, надо отдать ей должное, смотрелась ничуть не хуже мужа. Невысокого роста, хрупкая, с копной коротких каштановых волос, она совсем не выглядела на свои сорок. Элегантное коктейльное платье нежно-бирюзового цвета с открытой спиной и смелым разрезом сбоку удачно подчеркивало ее стройную фигуру. Увидев нас, Катерина с радостью бросилась навстречу.
— Ну наконец-то родные лица! А то, куда ни глянь, сплошные коллеги и партнеры мужа по бизнесу. Многих я вижу первый раз в жизни.
Мы расцеловались, и, пока я восхищалась Катерининым нарядом, Варвара первая подошла к Мальцеву с поздравлениями.
— Привет акулам бизнеса, — Варька чмокнула Анатолия в щеку. — А ты, гляжу, все процветаешь! С днем рождения тебя! Сорок пять лет для мужчины не возраст, считай, вся жизнь впереди. Так что здоровья побольше, а все остальное у тебя и так уже есть!