Осторожно приблизившись к воротам крепости, я активировал все свои защитные техники. «Лунная Сфера» окутала меня серебристым сиянием, а Лунарис в руке слабо пульсировал, готовый в любой момент ответить на мой зов.
Ворота крепости открылись с протяжным скрипом, словно приглашая войти. Внутри царил полумрак, лишь слабое голубоватое свечение исходило от стен, создавая причудливую игру теней.
И тут я увидел ее. В центре огромного зала, на троне из чистейшего льда, сидела она — воплощение зимней красоты. Ее кожа была белой, как свежевыпавший снег, волосы напоминали серебристые нити инея, а глаза сверкали, как драгоценные сапфиры. Девушка была прекрасной и устрашающей одновременно.
— Приветствую тебя, путник, — ее голос был подобен шелесту снежинок на ветру. — Давно ко мне не забредали гости. Особенно такие… интересные.
Ее взгляд скользнул по мне, и я почувствовал, как по коже пробежал холодок. В глазах этой необычной девушки читалось что-то хищное, голодное.
— Кто ты? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Это ты превратила жителей деревни в ледяные статуи? Говори!
Ледяная дева улыбнулась, и эта улыбка заставила меня внутренне содрогнуться. Аура девушки была давящей и даже без взгляда духовным зрением стало ясно, что мы примерно на одной ступени Возвышения.
— О, ты об этом, — она небрежно махнула рукой. — Да, это моих рук дело. Но не стоит об этом беспокоиться. Люди — всего лишь пища. А ты… ты выглядишь особенно аппетитно. Столько энергии, столько силы… Я с удовольствием откушу от тебя кусочек.
Она медленно поднялась с трона, и я увидел, как вокруг нее закружились снежинки, создавая причудливый танец.
— Знаешь, — продолжила она, делая шаг в мою сторону, — я уже очень давно не встречала столь сильного практика. Обычно ко мне забредают лишь жалкие смертные, в которых едва теплится жизнь. Но ты… ты станешь настоящим пиршеством.
Ее слова заставили меня напрячься. Я выхватил и крепче сжал Лунарис, готовясь к неизбежному столкновению. К сожалению, разговоры бы тут не помогли.
— Ты говоришь о людях как о еде, — произнес я, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Сколько жизней ты уже погубила?
Ледяная дева рассмеялась, и этот смех был подобен звону ледяных колокольчиков.
— О, мой дорогой, — промурлыкала она, — я перестала считать очень давно. Знаешь, процесс довольно интересный. Хочешь узнать, что я сделаю с тобой? Сначала я замораживаю человека, пропитывая ледяной Ци. Это меняет вашу жизненную силу, делает ее… вкуснее. А потом, спустя некоторое время, я их пожираю. Это как выдержанное вино — чем дольше ждешь, тем лучше вкус. А у тебя и своя ледяная ци есть!