Ночь прошла относительно спокойно, если не считать сны. Давно ко мне не приходили жуткие видения. Даже соскучился.
На этот раз мне была явлена картина упадка и разорения Империи. Горящие виллы в пригородах Рега, пустые дома, горы трупов на городских улицах. И на фоне этого играл… походный марш легионеров. Трубы, кифары, лиры, тимпаны. Такое нельзя было трактовать иначе как предчувствие гражданской войны.
Проснувшись утром, мы заметили что в густом тумане можно было различить яркие костры, горящие недалеко от шаддинского войска.
— Это какой-то их варварский ритуал? — поинтересовался Таркус.
— Нет, — ответил я. — Всё куда более странно. Они сжигают свои баллисты.
Дальнейший шаг врага был предсказуем. Не дожидаясь подхода наших подкреплений шаддинское войско отошло обратно в степи.
Обломись Михаир. Не будет тебе новой решающей битвы.
Вроде бы мы защитили лагерь, даже нанесли врагу некоторые неудобства, но настроение всё равно было поганым. В конце концов, Ксерион сумел выгадать время для подготовки обороны столицы. Заставил нас маневрировать кавалерией, усиливать защиту лагеря.
Начинается самое неприятное…
Война с мобильной армией, опирающейся на конницу. Плюс магия, плюс поддержка населения и своя территория. Это будет тяжко. Однако, надеюсь, Ксерион явится на защиту столицы и там мы сможем нанести его армии окончательное поражение. Хотя даже после этого не сомневаюсь, что нам придётся иметь дело с партизанской борьбой. Набеги из степи, убийства, поджоги.
Я не хочу себе Шадд, каким бы богатым и плодородным он не был. Увольте. Пусть его забирает Сандис. Будет здесь тиранить местных, а они отвечать ему тем же.
Пока я обдумывал все эти невесёлые мысли, на горизонте появилась летающая платформа магов. Опять решили нам подгадить? Кажется, нет.
На платформе находилось всего несколько человек и один из них был хорошо мне знаком. Гилам Рег Навар собственной персоной. Магистр-звездочёт с искусственными непроницаемыми чёрными глазами. Думаю, это дипломатическая миссия. Мне самому хочется сказать Багровому Кругу пару ласковых.
Цена времени
Раннее утро, одинокий шатёр на отдалении от моста Гигеса, несколько легионеров и венатор снаружи — в таких условиях проходили мои переговоры с магистром Гиламом.
— Вас нельзя упрекнуть в отсутствии смелости, — шутливо, но с некоторым намёком на угрозу произнес я, сидя на складном стуле. — Почти без охраны посетить имперского военачальника на фоне того, как ваши товарищи активно помогают его врагам.
Непроницаемый, немигающий взгляд чародея был лишён каких-либо эмоций. Впрочем, искусственные глаза это просто самое заметное отличие Гилама от обычных людей. Если присмотреться, во всём облике чародея прослеживались странности. Тело без следа подкожного жира, лысая голова, смахивающая на череп, необычный узор мускулов на шее и лице. У него, похоже, уже была собственная анатомия, расходящаяся с общечеловеческим стандартом.