В итоге, несмотря на потери, Петрию удалось перехватить инициативу в подземной войне. Отчасти это получилось из-за того, что шаддинцы были вынуждены переключить внимание своих стратегов на более важные участки фронта. Лишившись сверхъестественной координации, обороняющимся было уже не так просто ориентироваться в разветвленной системе тоннелей.
Когда я навещал лагерь Петрия под Масеной, то численность гарнизона крепости оценивалась в 2000–2500 человек. Более чем достаточные силы. Однако заигравшись в подземную войну шаддинцы начали нести серьёзные потери.
Особенно сильно им досталось, когда легионеры сумели втихую докопаться до резервуаров с водой, которые защитники использовали для пополнения запасов наверху. У Петрия тогда не было проблем со снабжением и он принял достаточно жестокое решение для армии посреди пустыни. Запасы воды были отравлены.
— Мы приготовили для них специальный гарум, — усмехнулся Петрий. — Обычно дерьмо в пустыне быстро высыхает. Даже сральники глубоко копать не обязательно. Но я приказал добавить немного водички. Чтобы забродило, понимаете. Один ауксиларий с восточных берегов как раз хорошенько так дристал. Упокойте боги его душу. Бедняга помер, но забрал с собой многих шаддинских изменников. Пока козолупы поняли в чем дело, уже половина крепости гадила себе в штаны.
Стратегический талант иногда проявляет себя в… необычных формах.
Эпидемия кишечной инфекции подорвала боеспособность защитников. Всё больше стычек подземной войны оканчивались победой легионеров Петрия. В конце концов шаддинцев удалось полностью запереть на самом верху крепости. Выжившие несколько сотен человек уже не представляли серьезной угрозы. Пускай Петрий не взял крепость до конца, но по сути выполнил возложенную на него миссию — Масена перестала угрожать нашим линиям снабжения через пустыню. Ослабленный, запертый в последних подконтрольных залах гарнизон не был способен на вылазки. Эпопея вокруг одной из самых неприятных крепостей Востока завершилась победой Империи.
Я в свою очередь пересказал Петрию ход бер-шаддского сражения. И, видят боги, это звучало не так эпично как тайное внедрение дерьма в запасы воды крепости.
Пересказ историй разнообразил лагерный досуг, позволив не обращать внимания на вездесущую пыль, которую снова поднял ветер.
Уже после полуночи к лагерю прибыл спецотряд Церта. Он приземлился на трёх летающих платформах примерно в двух с половиной километрах от моста. Там насчитывалась всего пятьдесят бойцов, однако каждый из них был редким экземпляром. Собранных Аланиусом Цертом юнитов можно было разделить на три категории: маги Великого Пламени, подавители, гибриды.