Какой-то порядок царил только в середине и тылу. Там стояла некогда воинская аристократия Севера, а сотни сектантов-слуг таскали снаряды для костяной артиллери. Среди них были не только камни, а ещё какая-то дрянь. Неужели вспухшие туши животных? Да. Ожидаемо, но все равно неприятно. Причем эти туши шевелились. По нам будут стрелять не просто мертвечиной, а живой мертвечиной. Хотелось как можно скорее прорваться к вражеской машинерии и положить конец этой уродливой пародии на артиллерию легионов.
Когда до врага было где-то три сотни метров его ряды грянули воплем, от которого, кажется, даже ветер замер на секунду. Глотки безумцев и мертвецов породили какофонию, заставляющую сердца людей сжиматься. Многие лошади встали на дыбы вопреки воле всадников. Хорошо, что наша кавалерия уже не первый, не второй и даже не десятый раз выходит против этих тварей. Лошади успели привыкнуть к ожившим трупам.
Я заметил, что враги пытаются развернуть как можно больше костяных машин к флангам. Будут стараться вести огонь именно по легионам, понимая что это самые боеспособные части нашей армии.
Проклятье на твою отрубленную голову, Иратион.
Кости и жилы нечестивых машин сжались, мускулы напряглись. Слуги-сектанты тащили к орудиям снаряды: камни, дротики, распухшие туши коров или оленей без ног, но зато утыканные деревянными кольями. Когда до первых линий врага оставалось двести метров, то самые его дальнобойные орудия открыли огонь.
Шесть костяных метателей рока и восемь баллист изверглись снарядами. Около половины прошли мимо, лишь подняв облака пыли, но остальные…
Попадания в плотные порядки нашего построения наносили серьёзный урон. Одна вздувшаяся туша оленя смела четверых легионеров, расплескав по окружающим гнилостно-кислотное содержимое. В ряды антесигнанов Двадцать Первого прилетел снаряд баллисты. Попадание буквально в десятке метров от меня. Двое отлично подготовленных бойцов с лучшим снаряжением убиты. Погибли даже без шанса защитить себя.
Всего первый же залп отнял жизни более чем двух десятков воинов и нанес серьезные раны ещё десятку. Основой целью врага был Двадцать Первый.
«Вперёд!» — заклинал я. — «Ускорьте шаг!»
И сам же показывал пример.
Даже если мы чуть потеряем порядок, то все равно наш строй будет гораздо лучше вражеского. Однако слишком бежать тоже нельзя. Ситуация требовала сохранять хладнокровие даже несмотря на обстрел.
Когорты шли, поднимая удушливую пыль, полную свежего пепла. Хотелось кашлять и чихать даже несмотря на мою довольно закрытую маску. Под ногами задорно хрустели недавно прогоревшие угли.