Ветер шумел в ушах, а кожу слегка пощипывало от ледяного ветра. Я стоял на широком лезвии летающего меча, наслаждаясь ощущением полёта и скорости. Подо мной проносились зелёные холмы, сменяющиеся рисовыми полями, те извилистыми лентами рек, а те, в свою очередь, уступали место тёмным пятнам лесов.
Прошла неделя с тех пор, как я покинул Хай Бо. Практически всё это время я провёл в воздухе, делая лишь короткие остановки для сна и восстановления Ци.
— Скорость полёта — сто пятьдесят ли в час, — отчиталась Юнь Ли. Её фигурка возникла справа от меня, сияя в лучах утреннего солнца. — До столицы остаётся примерно триста ли. При текущем темпе мы достигнем цели через два часа.
— Хорошо, — кивнул я, поправляя оружие.
Новый меч висел слева на поясе, непривычно лёгкий и одновременно казавшийся невероятно надёжным. Я до сих пор не смог дать ему имени. Всё, что приходило мне в голову, не находило отклика в клинке. Похоже, мне нужна какая-то серьёзная битва, чтобы он раскрылся, и я смог это сделать.
— Хозяин, — голос Юнь Ли стал серьёзнее. — Зафиксированы изменения в энергетическом фоне на расстоянии четырёх ли. Похоже на работу формаций наблюдения. Вероятно, мы приближаемся к зоне контроля столицы.
Я напряг зрение. Теперь, на этапе Просветления, я мог видеть потоки Ци даже на большом расстоянии. Действительно, впереди мерцала едва заметная паутина энергетических нитей. Она оплетала всё пространство, словно гигантская сеть.
— Было бы странно, если бы кто угодно смог подлететь к столице незамеченным, — кивнул я, сбавляя скорость. — Не удивлюсь, если тут есть и летающие патрули.
— В нашей империи было именно так, — согласно кивнула Юнь Ли. — Нарушителей воздушного пространства сурово наказывали, а иногда даже казнили прямо на месте.
— Прекрасные нравы, — вздохнул я. — Хотя, учитывая то, что иной практик может представлять силу не меньшую, чем армия, то это логично. Думаю, стоит где-то приземлиться и проделать оставшийся путь на своих двоих.
Я уже хотел начать снижаться, когда впереди, прямо из сети энергетических нитей, вынырнули три фигуры серо-стальных ястребов с размахом крыльев не меньше семи метров. На спинах птиц сидели воины в лёгких доспехах из чешуйчатой кожи с длинными копьями наперевес.
— Уровень Ци: от пятой до седьмой звезды Ученика. Угроза: низкая, — мгновенно выдала Юнь Ли и исчезла.
Я остановил свой летающий меч, зависнув в воздухе, и сложил руки в приветственном жесте. Воины окружили меня, их ястребы громко хлопали крыльями, поднимая ветер, трепавший мои волосы.