— Весна близко… — пробормотал Эдвин, и задумчиво почесал голову.
На столе перед ним лежали десятки папок с личными делами, и сотни различных листов. Там были и карты его новых земель, и донесения обо всех более-менее крупных происшествиях за последний год, сводки урожаев… чего там только не было.
В кабинет зашла Алиса, грациозно устроилась на кресле напротив, и картинно потянулась, отвлекая от работы.
— Может сделаем перерыв, господин барон? — игриво предложила она. — Уже вечер, ты почти весь день работаешь. Чем ты тут вообще занимаешься?
Мисс Картер взяла ближайшую папку, раскрыла ее и перевела удивленный взгляд на Эдвина. Девушка положила Эту папку перед собой, взяла следующую и опять просмотрела, после чего метнула еще один подозрительный взгляд на молодого мага. На третьей она не выдержала.
— Ты серьезно, да? — спросила она «тем самым» голосом.
По слухам, этот тон появлялся у девушек где-то через полгода-год после начала отношений. Эдвин всем доказывал, что мисс Картер не такая, и для него было неприятным сюрпризом узнать, что именно «такая». Такой голос не предвещал ничего хорошего. От игривого тона не осталось и следа, а красивые глаза девушки смотрели на него предельно серьезно. Как хищник, который ожидает малейшей ошибки от своей добычи. Эдвин с усилием сглотнул. Девушка прищурилась. Проблема была в том, что он понятия не имел о причинах такой разительной перемены в ее поведении.
— Дорогая… — протянул он руку к папкам.
Под ее строгим взглядом он внимательно изучил их.
— Кхм… прозвучит банально, но это не то, что ты подумала…
— Даааа? — протянула она с сарказмом. — А о чем я подумала?
Эдвину стало немного не по себе.
— Франк Терри в курсе о моей небольшой проблеме с баронством…
«Небольшая проблема» на самом деле была целой горой проблем разного размера. И гору эту он пытался разгрести уже несколько месяцев, только меньше она не становилась.
Империя их огромна, и земель тоже много… только вот нет свободных баронств. Леса эльфов только в далеких планах на расчистку, а во всем остальном… чтобы кто-то получил баронство, другой должен его потерять. И вряд ли старый владелец обрадуется такому повороту судьбы. В случае же Эдвина, старым владельцем был Мартин, молодой аристократ, с которым у него как-то не сложились отношения по пути на север, и который стал герцогом после смерти своего отца. Правда, его выходки и заигрывание с островами дали о себе знать, и император, в качестве наказания, часть земель, пусть и небольшую, на фоне общего числа, забрал себе. И уже от своего лица часть забранного подарил верным вассалам, а самое маленькое баронство, на границе с лесом эльфов, не имеющее никакой ценности в плане добычи ресурсов, он отдал Эдвину.