— Ты знал, что моя дочь заболеет, — наконец заговорил Николай. В его словах не слышалось ни капли сомнения. — Как давно?
— За десять лет до рождения цесаревны.
— Почему не предупредил⁈ — звенящим от негодования голосом выкрикнул император.
— Что бы это изменило? Образец для создания лекарства появился только сегодня. Предупреждение не имело смысла.
Николай вцепился в подлокотники кресла до побелевших пальцев, его челюсть отяжелела. Казалось, еще чуть-чуть, и он разразится гневной тирадой. Но вместо этого император обмяк. Прикрыв веки, сглотнул ком в горле.
— Знаешь, Егор Дмитриевич, порой мне кажется, что ты и не человек вовсе.
Верховный инквизитор усмехнулся. В комнате снова повисла тишина.
Глубоко вздохнув, император потянулся к стакану с водой. Осушил его залпом, вернул на столик.
— Говори, какую новость принес. На южной границе назревают проблемы?
— Ты и без меня это знаешь, владыка, — мягко возразил Егор Дмитриевич и круто сменил тему: — Как думаешь, что есть между прошлым и будущим?
Николай задумчиво потер подбородок.
— Мгновение? — предположил он с сомнением.
— Верно. — Верховный инквизитор с невозмутимым видом кивнул. — Будущее определяется именно такими мгновениями. И на него напрямую влияют решения, принятые здесь и сейчас. У твоей дочери появился шанс выжить.
— Что ты сказал⁈ — не поверил своим ушам император.
— У твоей дочери появился шанс выжить, — не меняя интонации, повторил провидец.
Николай сжал кулаки, тяжело задышал. Совладав с эмоциями, он уточнил:
— Кто этот будущий национальный герой⁈ Имя!
Егор Дмитриевич понимающе улыбнулся.
— Когда-то ее звали Ольгой, так же, как твою дочь. Сейчас она носит имя Мария.
— Когда-то звали? Почему сменила имя? От кого прячется?
Демонстративно сложив руки на животе, провидец бесстрастно уставился куда-то поверх головы государя. Тот недовольно поджал губы.
— Ты пришел просто предупредить? Неужели совсем ничего не можешь рассказать?
— Отчего же? Кое-что могу. Эта женщина искренне уверена, что сама себе хозяйка и вольна поступать, как ей того хочется. Скоро у нее начнутся проблемы. Я видел разные варианты будущего. Вам вмешиваться категорически запрещено, а вот мне придется. Но исключительно для того, чтобы удалить из ее окружения мужчину. До определенной точки времени его помощь необходима, а вот после он негативно повлияет на ход событий, — поймав озадаченный взгляд самодержца, провидец пояснил: — Марии создадут настолько серьезную проблему, что не каждый мужчина выдержит. Она должна дойти до черты, у которой кажется — все, это край. Только при таком условии будет создано средство, способное исцелить вашу дочь.