Когда я оказался в коридорчике, охранник, закрывающий входную железную дверь, повернулся в мою сторону и произнёс:
— Ты знаешь, что делать, — только и сказал он, плюхаясь обратно на свой стул.
Кивнув ему, я потопал в раздевалку, где принялся переодеваться. Ключ-карта, полученная ещё в прошлый раз, была со мной, так что я без проблем открыл свой шкафчик и скинул туда вещи. Сразу же нацепив маску-балаклаву с оскаленным черепом на голову, я покинул раздевалку и направился прямиком в комнату ожидания, где уже сидели некоторые из участников, прошедших первоначальные отборочные бои.
Подхватив со стола бутылочку с водой, я уселся на ближайшую свободную лавочку. Открутив крышку, я приложился к горлышку, утоляя так не вовремя накатившую на меня жажду. Лишь когда бутылочка оказалась наполовину пуста, я, наконец-то, смог оторваться.
Тем временем участники всё прибывали и прибывали. Сегодня их было гораздо меньше, чем в прошлый раз. Сейчас же собралась ровно половина от тех людей, что сидели здесь со мной в прошлую субботу.
— Добрый вечер, Дамы и Господа! Сегодня мы продолжим наши бои на выбывание! Кто же из участников сможет пройти в одну восьмую финала, а кто умчит отсюда прямиком на стол к целителям? Смотрите и узнайте! Напоминаю, что приём ставок закроется через пять минут! — проорал голос, ведущий из динамиков, расположенных по углам комнаты.
«Скоро начнётся», — подумал я, окидывая взглядом вмиг подобравшихся участников сегодняшних боёв.
Всё верно сказала эта ведущая. Кто-то сегодня пройдёт дальше, а кто-то попадёт к целителям. Почти все слабые участники выбыли ещё на первых отборочных. И если кому-то из них по случайности удалось пройти дальше, то на этом их героическая эпопея закончится.
— Итак, ставки сделаны. На арену приглашаются участники под номерами семнадцать и три. Прошу на выход! — вновь «ожили» динамики.
С дальнего конца комнаты поднялся мужчина с коротко стриженными волосами чёрного цвета и в майке-борцовке такого же оттенка. На него ещё были напялены лёгкие шорты, а на ногах что-то похожее на берцы. Мужчина обладал стальной мускулатурой и внушал вид чемпиона. Не стоило его недооценивать, если я хочу победить в этом турнире.
С такими мыслями я проводил взглядом фигуру одного из участников, скрывшуюся за дверью, ведущую на арену.
Бой того мужчины продлился около десяти минут. За это время ничего примечательного не произошло. Правда, парочка бойцов сцепились, выясняя отношения. Дело чуть не дошло до драки, но ближайшая к ним другая пара участников разняла их со словами, что свои отношения выясните на ринге. Дебоширам пришлось успокоиться и усесться на свои места, периодически бросая друг в друга неприязненные взгляды. Я лишь отстранённо наблюдал за этим шоу, терпеливо ожидая своей очереди, чтобы выступить на арене.