— Дыши.
Зерно у него отозвалось широко, мягко и без рывка. Я смотрел и думал, что он сейчас пройдёт. Гирт рядом не сводил с него взгляда. Эстер надавил. И вот тут что-то пошло не так. Я не понял с первого раза, что именно. Зерно… оно просто не росло дальше. Дошло до того места, после которого у Лиары оно стало Ростком, но у Сарна замерло.
Парень сжал челюсть и попробовал толкнуть.
— Не дави, — произнёс Эстер.
Сарн не услышал. Он попробовал ещё раз. И ещё. На седьмой пульсации зерно его сорвалось в обратную сторону.
— Провал… — выдохнул Эстер.
Сарн открыл глаза. В первое мгновение, в них не было ничего. Пустота человека, который не понимает, что ему сейчас сказали.
— Ещё раз, — произнёс он.
Эстер посмотрел на него.
— Нет.
— Я не сорвался, — скрипел зубами Сарн.
— Сорвался, — ответил Эстер.
— У меня…
— Не пророс. Ты провалился, как и те у кого не получилось. Прими хотя бы это с достоинством.
Сарн смотрел на Эстера и что-то бубнил. Вот только учитель даже не обратил внимания и пошёл дальше. Мне показалось, что парень что-нибудь сейчас выкинет со своей спесью. Взгляд был таким же, как когда он обещал мне скорую расправу.
Парни и девушки шли один за другой и у всех был провал.
— Гирт, — учитель вернулся.
Парень принял пилюлю и вдохнул. Зерно у него отозвалось так, как у Тавра — рывком, грубо. Я приготовился к тому, что увижу то же самое. Эстер положил пальцы, надавил. Первая пульсация. Зерно у Гирта дёрнулось. Вторая. Сорвалось почти.
— Не дави, — сказал Эстер.
Гирт, который был у Сарна рукой, ногой и тенью… Тот что никогда не задавал вопросов и не думал — вдруг услышал учителя? Удивил. Он перестал давить. Зерно у него медленно отозвалось.
Я смотрел и не верил. Эстер надавил сильнее, и Гирт принял, выдержал. Шея у него вздулась, кулак на колене сжался, и я видел, как у него под рубахой надулись жилы на боку. Но зерно он не сжал. Дал ему расти.
На седьмой пульсации Эстер убрал руку.
— Есть Росток.
В зале стало совсем тихо. Эстер постоял ещё одну пульсацию. Потом сказал, негромко, но так, чтобы услышали все:
— Грубый сосуд, но крепкий. Хорошее основание.
Гирт открыл глаза. На появился лице оскал, он даже хмыкнул так, чтобы все услышали это. А ещё что-то изменилось в плечах и шее, в том, как он держал голову. Он посмотрел на свои ладони. Сжал их и разжал. Потом бросил взгляд на своего лидера. И там больше не было преданности и верности. Он понял, что больше у него нет хозяина, потому что тот остался сидеть на подстилке без Ростка, а он смог.
Бывший лидер встретил его взгляд и не выдержал. Сарн открыл рот: