Спрятавшись за валуном, я стал вслушиваться в звуки пустоши. Вскоре издалека донесся короткий пронзительный свист. Птица была где-то впереди.
Я подобрал удобную точку для засады. Это был небольшой чистый пятачок между каменными завалами. Место идеально подходило для атаки с воздуха, птице было бы очень удобно пикировать сюда сверху.
Я приготовил лук и наложил стрелу на тетиву, но поднимать оружие пока не стал. Оставалось только ждать.
Мишени пришлось ждать недолго. Высоко в небе возник темный силуэт. Остроклюв не наворачивал круги, а плавно скользил по широкой траектории, экономя силы.
Не сводя с него глаз, я заметил, что хищник меня обнаружил. Его траектория начала сужаться, и вскоре птица пошла на меня. Я вскинул лук, целясь в основание шеи, как когда-то учил Савр.
Выстрел получился хорошим. Стрела ударила в грудь, чуть выше намеченной точки. Но вместо того, чтобы пробить плоть, наконечник просто скользнул по жестким перьям, не нанеся никакого вреда.
Птица мгновенно дернулась в сторону и стала резко набирать высоту. Что-то я не припоминал рассказов о таких остроклювах, которым плевать на стрелы.
Пришлось быстро доставать вторую стрелу. Хищник пошел на следующий заход гораздо стремительнее и под более острым углом. Я едва успел натянуть тетиву и выстрелил прямо в морду.
Раздался металлический лязг. Птица просто отбила стрелу клювом, отломив наконечник. Прочность кости поражала. Да и поведение было странным. Обычные особи сразу бросаются в бой, а эта предпочитала короткие налеты.
Забросив лук, я перехватил приготовленное копье. Я пытался подгадать момент для удара по взмахам крыльев. Остроклюв снова бросился вниз, но на этот раз его движения стали настолько быстрыми, что силуэт слился в пятно.
Пришлось ориентироваться по звуку, но привычного ритма я так и не дождался. Чудом удалось уклониться, хотя когти все же чуть распороли плечо. Вскрикнув от боли, я ткнул копьем наугад, но хищник уже ушел на новый круг.
Эта тварь была куда опаснее других. Более резкая, с твёрдыми перьями и прочным клювом. Я лихорадочно соображал, как ее достать, и заметил уязвимость в районе сустава крыла. Перьев там казалось поменьше, да и защита выглядела слабее.
Я кинул копье на землю и взялся за лук. Стрела оставалась всего одна, и если я промажу, дома меня по головке не погладят. А эта тварь тем временем заходила на новый круг.
Нужно было дождаться правильного мгновения. В полете птица на секунду притормаживает, и ее крыло идет немного под другим углом. Я прицеливался к темному сгибу слева, прямо у самой кости.