Богатое воображение тут же нарисовало клетку с тиграми. Как я стою в ней вся такая маленькая и в очках, а напротив они: облизываются и примеряются, откуда лучше откусить первый кусок.
— Я н-не вкусная, — вырвалось у меня неожиданно.
— Что? — Брови ректора сошлись на переносице.
Я покосилась на эль Мейра и увидела насмешливый блеск в его глазах. Ну уж нет! Я не сдамся! Не возвращаться же к заместителю начальника департамента образования, чтобы принять его непристойное предложение! Уж лучше к тиграм в пасть! То есть к адептам в аудиторию.
— Говорю, что справлюсь, — прочистила я горло и снова расправила плечи. — Я постараюсь.
Из кабинета ректора я выходила с широко открытыми глазами, кипой бумаг с планами занятий и звоном в голове. Что теперь будет?..
— Не пугайтесь так. Не такие адепты и страшные. Сотня отжиманий — и все они становятся шелковыми.
Я же представила, как командую какому-нибудь обалдую: «Упал — отжался!» А он мне: «Тебе надо — ты и падай».
— Угу…
Наши шаги гулко отдавались эхом, но я почти не обращала внимания, куда ведет меня магистр. Мысли были заняты совершенно другим. Я искала выход из положения, в котором оказалась. А потому жалобно спросила:
— А применять к адептам магию совсем-совсем нельзя?
— Совсем-совсем. Только на полигоне или в качестве обучающего аспекта.
— Какое хорошее словосочетание: обучающий аспект… — задумчиво протянула я.
Эль Мейр хмыкнул:
— Вряд ли это вам так уж поможет. Только наживете врагов.
— Посмотрим. — Я вскинулась, не желая показывать, как меня придавило.
— Конечно. — Он остановился у одной из дверей в начале коридора и громко в нее постучал, а когда она открылась, произнес: — Господин завхоз, в преподавательском крыле новая постоялица. Ректор приказал выделить ей апартаменты и все необходимое, — и указал на меня.
— Ой, какая молоденькая! — всплеснул руками невысокий худой мужчина с выдающимся носом. — Или это ее служанка?
— Я — магистр прикладной магии! — отчеканила я, уже зверея, и, гордо вздернув подбородок, направилась вдоль по коридору.
— Какая милая птичка, — услышала я растерянное за спиной и уже громче: — Эра преподавательница, ваши апартаменты в другой стороне. Подождите меня немного, я возьму все необходимое и покажу вам их.
Я резко остановилась, выдохнула, развернулась на каблуках и зашагала обратно. Что за жизнь пошла? И почему все кому не лень называют меня птичкой?!
Весь следующий день я безвылазно просидела в своих комнатах. Только утром сходила в библиотеку и взяла учебники для старших курсов. Мне выделили покои со спальней и гостиной, окна которых выходили на сад. Как я и опасалась, для расселения преподавателей не было никаких флигелей, все жили в замке на все том же втором этаже, но в другой части крыла. К слову, гораздо более запутанной и извилистой. Сами комнаты оказались до невозможности безликими и казенными. Но разве можно было рассчитывать на что-то другое? Ничего, вот обживусь здесь немного и прикуплю разных мелочей для уюта…