Император, а точнее Старр в его теле, сидел на стуле, видимо, не имея возможности двинуться, а глаза его беспомощно бегали из стороны в сторону. А над ним нависал Арнам Дэус.
Арнам не стушевался, но все-таки отступил на шаг от императора и уставился на нас.
— Я даже не удивлен, что ты пришел, — сказал Арнам.
— Зато вот я удивлен, что обнаружил тебя здесь, — ответил я. — Что ты задумал?
— Ты прекрасно знаешь, что я задумал, — ответил Арнам Дэус и раскрыл ладонь, в которой лежал какой-то черный, словно изъеденный червями артефакт.
Он был ни квадратным, ни круглым, а каким-то полностью неровным, отторгающим и с червоточинами, иногда прямыми, проходящими насквозь, иногда изогнутыми. При одном взгляде на этот артефакт становилось не по себе. Он был отвратительный. Примерно настолько же отвратительный, как некромантский артефакт.
— И да, — хмыкнул я, — конечно, не удивлен, что ты пришел. Но ты опоздал.
— Нет, — покачал головой я, — постой. Я понял, что хочешь сделать ты. Но не спеши.
— Макс, — сказал Арнам, чуть-чуть склоняя голову набок, словно увидел меня немного под другим углом, — ты же парень сообразительный. Ты же прекрасно знаешь, кто сидит внутри.
— Конечно, знаю, — кивнул я. — Это Старр.
У императора, сидящего на стуле и по-прежнему не имеющего возможности пошевелиться, расширились глаза.
— Что ты с ним сделал? — кивнул я на монарха.
— Ничего особенного, — покачал головой Арнам, — всего лишь обездвижил, чтобы не орал, не пытался убежать. Несолидно, знаешь ли, гоняться за верещащим императором по всему его дворцу.
— Согласен, — кивнул я.
— Ну так вот, — сказал мне Арнам, — ты знаешь, кто в нем, а я тебе могу сказать, что этот человек старается сделать все, чтобы разрушить империю. Поэтому он должен умереть.
— Именно за этим я и здесь, — ответил я.
— Что ж, похвально. Поприсутствуешь при смерти Старра? — Дэус снова повернулся к обездвиженному.
— А император? — поинтересовался я.
— К сожалению, — Арнам опять навис над императором. — Государь, у нас теперь будет новый…
— Стой! — рявкнул я.
Арнам повернулся ко мне и зарычал:
— Его надо уничтожить.
— Арнам, — проговорил я, — я знаю, как исправить ситуацию!
— Я тоже знаю, — рыкнул в ответ тот и занес руку с черным, изъеденным артефактом над головой императора.
В тот самый момент, когда Арнам отвечал мне, рука императора дёрнулась, сшибая стакан с водой со стола.
Вероятно, на какое-то мгновение он вышел из-под контроля Арнама Дэуса, а может быть, демоноборец специально ослабил контроль, потому что так надо было для ритуала. Как бы там ни было, стакан пошатнулся на краю стола, плеснув несколькими каплями воды, и начал заваливаться вниз.