Мне хотелось спросить об этом, но я всё ещё раздумывал: как именно это сделать и у кого.
Мог ли Рик сказать мне, где сейчас находится император?
— Так ты будешь переправлять сферы из данжей в другое государство? — спросил я. — В Теневую империю.
— Ты мыслишь абсолютно правильно, — проговорил Старр. — Всё-таки умный мальчик. Жаль, что мы с тобой по разные стороны баррикад. Впрочем, — добавил он, — я со всеми по разные стороны баррикад.
— Но нам в любом случае придётся договариваться, — ответил я. — Если я буду ощущать постоянную угрозу от тебя, то и ты будешь ощущать постоянную угрозу от меня. Тогда ты не сможешь наслаждаться своим правлением, оно будет отравлено чувством, что тебе скоро придет конец.
— Ахаха! — расхохотался Старр. — Нет, дорогой мой, я уже получил всё, чего хотел: бессмертие. Бессмертие души, возможность менять тела. Всё это меня полностью устраивает. Но за это я должен заплатить тем, чем и обещал. Магией.
«Да, — подумал я. — Единственное, что у нас было такого, что мы совершенно не ценили — это магия. И то, обычные люди не могли ею пользоваться. Но если она попадёт в умелые руки, можно добиться многого. Таких, как я, может оказаться больше одного».
Я представил, что столкнусь с целым государством людей, способных впитывать сферы и достигших сотого или сто пятидесятого уровня. Мне совсем не понравилось то, что он сказал.
— Ладно, — проговорил Старр. — На самом деле, я не такой уж и злой. Я ценю, как вы относитесь к императору. Ко мне так никто никогда не относился. Поэтому, возможно, я и пощажу его. Но сначала… сначала я сделаю всё, что должен. Выпотрошу данжи, заберу у вас магию, сделаю ещё кое-что. Обо всём говорить не буду, я и сам многого не знаю, поверь. Но я тебе обещаю: когда закончу, верну вам императора. И, возможно, он даже сумеет спасти вашу империю.
Я снова едва сдержал порыв свернуть шею этому мерзавцу. Но это был не Старр — это было тело императора. Сам Элвин останется невредим. Он просто будет носиться рядом, как призрак, как Рик, и хохотать своим безумным смехом.
Нет, это не выход. Но если ничего не делать, империи наступит настоящий конец. Главное, что я не совсем понимал, как действовать в этой ситуации. Что именно я должен сделать сейчас, чтобы в будущем всю эту ситуацию разрулить?
И тут я осознал неприятное для себя. Скорее всего, у меня есть только два варианта.
Либо отпустить Стара, либо второй вариант — убить императора, а затем каждого, в кого Старр вселится. И даже если я, чисто гипотетически, смогу отследить это, очень скоро меня объявят маньяком, и все возможные силы будут направлены на моё уничтожение.