— Рад стараться. — Кислая улыбка. Немного думает. — Прости… Можно вопрос?
— М? Да-да, я помню свое обещание. — Обнимает за шею.
— Что⁈ Нет… В смысле… Кхм.
— Хе-хе. — подмигивает. — Что ты хотел спросить?
Еще несколько секунд нерешительности.
— Может мне показалось. — Отводит взгляд. — Но ты так сильно спешила по началу, ты всегда рвешься туда, где смерть. Почему?
— Хм. — Стала серьезной Шутница. — Неужели чувствовать вкус жизни это так странно?
— Это… — Качает головой. — Нет, забудь.
Карлица слезла и, как будто хотела уйти, потеряв интерес. Остановилась. Повернулась. Начинает расстегивать пуговицы.
— Кх! Шу-Шутница, я… — Закрыл лицо рукой Николас, и все же оставил щель в пальцах. Но то, что он увидел, погасило похоть. — Что это? — смотрит на оголенный живот куклы и края груди за одеждой.
Весь торс Шутницы покрыт рунными знаками. Они высечены как воск, толстые линии поверх дерева. Нет никакого рисунка, завихрения, круги, волны.
— Это то, для чего меня создали с самого начала. — Позволяет юноше подойти ближе. — Я… Была сделана в довоенные времена… Когда древние маги устраивали серьезные разборки. Я видела Королеву Альку на пике своей мощи, видела Корнара, когда он был человеком. — Тяжело выдыхает. — Я оружие, убийца магов.
— Эти татуировки… Впитывают эссенцию. — Понял Николас. — Очень сложные руны, чтобы сделать такое…
— Да, тот упырь граничил с силой богов. Но сдох от руки охотников. — Ведет пальцами по своему телу, морщится, проскользнула нотка отвращения. — А ты видишь истинное назначение этого рисунка?
Николас вглядывается, вспоминает все, что он учил и изучал.
— Высвобождение. — Испуг на лице. — Это как… как…
— Да-а-а, я ходячая бомба. Хе… Мда. — Застегивает пуговицы. — За столько столетий во мне скопилось эссенций, у-у-у, хватит подорвать замок.
— Но твое тело. Ты…
— Умру, да. — Кивает. — В том и дело. Понятие не имею, когда эти руны прекратят поглощать магию. Когда наступит мой последний день, час, минута, секунда? — Впервые Шутница улыбается не так, как обычно. Грусть, теплота. Улыбка, которую смог увидеть только Николас. — Вот потому я беру от жизни все, все, что успею. Быть бандиткой в банде Ласки было весело, а уж помогать спасти наш мир. — Поднимает ладонь ребром. — Планка повыше. Хе-хе.
— Шутница… — Не знает, что сказать.
— Эй! — Палец вперед. — Это наш секрет, бунтарь, хорошо? — Подставляет мизинец.
Ученый соприкасается, но, набрав в грудь воздуха.
— Я найду способ.
— Что? — Моргает.
— Найду способ, как изменить эти руны, может даже убрать их, пока не знаю. — Уверенность. — Я помогу тебе, Шутница. Клянусь.