Шера выбила дверь, снося преграду с петель.
— З-з-з, тут проход!
— П-погоди, — шмыгнула носом То.
— Бзь? — не поняла Нерожденная.
— Как-то… — Торка осматривала пустые помещения крепости. Вообще никого. — … слишком просто.
— Но… — Новая тряска, с потолка посыпались песок и пыль. — Бзь, все сражаются! Всё как надо!
— Хм, — хрустнула То шеей. — Будь начеку.
Их маленький отряд возобновил движение. Коридор, новая лестница. Внутреннее убранство древней постройки покрывал мазут, всюду красовались пентаграммы, а живые, пульсирующие вены тянулись по полу. Было слышно, как капли черноты с хлюпаньем падают вниз, порой создавая липкие нити. Черная эссенция витала в воздухе.
Прошло еще несколько стуков. Наконец дикарки нашли вход в подземелье. Логичное решение по удержанию Мел. И все же Торке до сих пор не давал покоя вопрос… Почему столь важную пленницу не охраняют сильнейшие? Где Сердце? Где названная сестра Зота? Лже-Ксалиси, да и сама Ксалиси?
— Может, они ушли в столицу? Клиф ведь стал неожиданностью… — теребила подбородок То. — А может, Мелони уже…
— Сестрица! — фыркнула Шер. Она даже думать об этом не желала.
Выломав очередную дверь, девушки погрузились в темноту казематов. На мгновение виски закололо, но мимолетная боль походила скорее на укол иголки. Когда То и Шера спустились до конца, их глазам предстала череда камер. Звуки шагов отдавались здесь эхом, стояла тишина.
Дойдя до середины, Торка увидела центральную дверь, наполовину обугленную. Но, не успела темная сконцентрироваться…
— Кха… Девочки… — донесся голос Мелони из соседней камеры.
— Мел! Бзь! Сестрица Мел! — несколько ударов костяшками снесли замок. Дверь открылась.
Ведьма сидела на полу. Была… собой. Чуть потрепанная, без очков, шляпы, гримуара. Закованная в кандалы и ошейник.
Мелони устало улыбнулась.
Синие глаза наполнились теплотой.
— Как я рада вас видеть, — скопились в них слезы.
— Сейчас! З-з-з, — порвала Шер цепи и начала прикидывать, как бы убрать ошейник. Ей не терпелось обнять подругу.
А вот Торка так и осталась в проходе.
— Мел? Тебя держали… здесь? Где другие выродки? — осматривала она Легенду.
— Ошейник, — постучала ногтем пленница по «украшению». — Эта штука блокирует любую магию. С ним… я абсолютно бесполезна. — Девушка выдохнула. — А Ксалиси действительно увела большую часть воинов в столицу, она испугалась оборотня. Он нарушил идеальный план…
— Понятно, — нахмурилась Торка. — Видимо, и такого сопротивления от повстанцев она не ожидала?
— Воистину.
— За! — гнула металл ошейника шернице.
— Ау-ау! — ощутила это Мел.